Benj Edwards
En las décadas de 1980 y 1990, muchos clones de IBM PC incluían un botón en la carcasa con la etiqueta «Turbo» que en realidad ralentizaba su PC cuando lo presionaba. Exploramos por qué fue necesario, qué hizo y quién lo puso allí en primer lugar.
Ataque de los clones rápidos
La primera Computadora personal IBM, lanzado en agosto de 1981, incluía un procesador 8088 que funcionaba a 4,77 MHz. Competidores, como Compaq, rápidamente hicieron ingeniería inversa a la máquina, obtuvieron la licencia del sistema operativo MS-DOS de Microsoft y crearon sus propias computadoras compatibles con IBM PC.
Una foto de marketing del IBM PC 5150, alrededor de 1981. IBM
Estas máquinas de clonación a menudo agregaban características que faltaban en la serie de PC de IBM a un precio mucho más bajo. Algunos incluían puertos periféricos integrados, más RAM y relojes en tiempo real, sin dejar de mantener la compatibilidad del software. Algunos de los primeros fabricantes de clones fueron aún más lejos y produjeron máquinas mucho más rápidas. Por ejemplo, varios modelos usaban un chip Intel 8086 de 8 MHz que era aproximadamente dos o tres veces más rápido que el procesador original de IBM PC.
Las nuevas PC eran demasiado rápidas para las aplicaciones existentes
Este aumento de velocidad presentó un problema. La mayoría de los desarrolladores de aplicaciones a principios de la década de 1980 no anticiparon que IBM PC se convertiría en una plataforma compatible con versiones anteriores o que su rendimiento se dispararía. Como resultado, la mayoría de las aplicaciones de software y los juegos creados para IBM PC se sintonizaron específicamente a la velocidad de reloj de 4.77 MHz del 5150. Si alguien intentaba ejecutarlos a velocidades más rápidas (como 8 MHz o más), algunos de estos primeros programas se convertían en inestable. Muchos juegos se han vuelto increíblemente rápidos.
Las primeras tarjetas aceleradoras de CPU de IBM PC resolvieron este problema al incluir un interruptor físico en la parte posterior, lo que permite que la máquina cambie entre la velocidad máxima del acelerador y un modo de compatibilidad de 4,77 MHz. En algunos clones de PC, incluso puede usar atajos de teclado a nivel de BIOS, como Ctrl + Alt + Plus o Ctrl + Alt + Backslash, para cambiar entre los modos de velocidad del procesador.
Sin embargo, estos aún no se llamaban modos «turbo»; pero esta innovación de marketing estaba a la vuelta de la esquina.
Ingrese el Eagle PC Turbo (y el botón Turbo)
Alrededor de julio de 1984, en Los Gatos, California, un fabricante de clones de PC llamado Águila de la computadora introduce una nueva línea de productos llamada Eagle PC Turbo. Cada modelo incluía un procesador 8086 rápido de 8 MHz y una nueva característica: un botón Turbo en el panel frontal. Cuando se presiona, alterna la computadora entre velocidades de reloj de 8 y 4.77 MHz.
Los medios notaron cuán nueva era la innovación de Eagle en ese momento. Dentro su número del 11 de diciembre de 1984, PC Magazine surgió de la velocidad del Eagle PC Turbo:
«De hecho, es tan rápido que Eagle tuvo que incluir un botón en el panel frontal para ralentizar las operaciones al insertar estados de espera adicionales cuando sea necesario para la compatibilidad con PC».
Este artículo también presenta la única foto conocida del Eagle PC Turbo y su seminal Turbo Button disponible en la web.
PC Tech Journal también señaló la llegada de la línea Eagle PC Turbo en su Número de julio de 1984:
“La máquina basada en 8086 tiene un botón ‘Turbo’ en el panel frontal. Presiónelo y la máquina cambiará de la velocidad de reloj compatible con PC / XT de 4,77 Mhz a 8 Mhz.
Otro fabricante puede haber utilizado el término «botón Turbo» antes que la computadora Eagle. Sin embargo, después de una búsqueda exhaustiva de publicaciones periódicas informáticas de principios de la década de 1980, creemos que esto es poco probable.
La palabra «turbo» es una abreviatura de «turbocompresor», un dispositivo que acelera el funcionamiento de los motores de combustión interna. En la década de 1980, era común que los departamentos de marketing empresarial aplicaran la palabra «turbo» a los productos para indicar velocidad o potencia adicional. Ningún fabricante hubiera incluido un gran botón etiquetado como «Lento» en la parte frontal de su nueva PC rápida, por lo que «Turbo» fue una elección inteligente por parte de Eagle.
Unos años después de la introducción de Eagle Turbo PC (cuando los clones acelerados de PC se volvieron lo suficientemente baratos como para ser artículos del mercado masivo), «turbo» de repente se convirtió en el término general de la industria para esta característica de desaceleración. Probablemente esto se deba a que otros fabricantes de PC lo han copiado y colocado en carcasas y placas base de PC que no son de marca.
En 1988, los botones Turbo estaban en todas partes.
Los botones turbo han aumentado enormemente en popularidad
Tres ejemplos de carcasas de PC genéricas de la era 386 con botones turbo. Benj Edwards
Desde principios hasta mediados de la década de 1990, las velocidades de reloj promedio de los procesadores IBM compatibles con PC alcanzaron la estratosfera. Pasaron de alrededor de 16 MHz a alrededor de 100 MHz, con paradas en 20, 33, 40 y 66 MHz en el camino. Esto hizo que los Turbo Buttons fueran absolutamente esenciales para jugar a los primeros juegos de PC, muchos de los cuales todavía tenían menos de diez años en ese momento.
Algunas cajas de PC incluso incluían una pantalla LED segmentada de dos dígitos que alternaba entre velocidades de reloj digital turbo y no turbo cada vez que presionaba el botón Turbo. Curiosamente, esta función a menudo se configuraba en el módulo LED. Por lo tanto, estos podrían configurarse para mostrar cualquier número, lo que demuestra que este es otro truco de marketing.
El software moderno ha dejado atrás el botón Turbo
En algún momento, la mayoría de los desarrolladores de aplicaciones comenzaron a escribir software nuevo teniendo en cuenta la velocidad de la CPU. Estos programas medirían la velocidad del reloj del sistema e introducirían un retraso, si fuera necesario, para mantener el programa funcionando a la velocidad esperada. Funcionó incluso si estaba ejecutando el programa en un procesador mucho más rápido introducido después de este software en particular.
A medida que estos programas se generalizaron y el software heredado de la década de 1980 se utilizó cada vez menos, cada vez menos personas utilizaron los botones turbo.
Alrededor de Era Pentium A mediados y finales de los 90, muchas PC genéricas y carcasas de PC para ensamblar dejaron de incluir botones Turbo. En el mundo de bajos márgenes de las PC básicas en este momento, todas las características extrañas usualmente muerden el polvo lo suficientemente rápido como para mantener bajos los costos.
En 2000, el botón Turbo prácticamente había desaparecido en las máquinas más nuevas. En ese momento, si la gente quería ralentizar los programas de DOS, a menudo usaban aplicaciones de software como Mo’Slo Dónde CPUKILLER al lugar.
La era del turbo había terminado, pero el overclocking de procesadores a nivel de consumidor estaba a la vuelta de la esquina. Ha demostrado de una vez por todas que, después de todo, es posible un verdadero «modo turbo» que acelera las máquinas, en lugar de ralentizarlas.