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¿Cómo rastrear una llamada telefónica? Según los programas de televisión y las películas, basta con hacer que alguien hable el tiempo suficiente para que un detective pueda identificar su ubicación. Si bien este tropo usado en exceso puede agregar algo de tensión cuando se combina con un temporizador que fluye muy lentamente, no se corresponde con la realidad.
Antes de las computadoras, existían estándares
Una centralita en la década de 1930. Historia de Everett / Shutterstock.com
Antes de que se computarizara el sistema telefónico global, un ejército de operadores humanos enrutaba las llamadas a través de una red de conmutadores físicos. Tradicionalmente, estos operadores eran casi exclusivamente mujeres (aunque los primeros eran adolescentes que eran conocidos por su lenguaje soez y su comportamiento poco profesional).
Cuando entraba una llamada, el operador la enrutaba a su destino conectándola físicamente a un puerto separado en un panel de conexiones. Más tarde, sin embargo, la automatización comenzó gradualmente a ejercer su influencia.
A finales del siglo XIX, el empresario de pompas fúnebres Almon Strowger inventó el primer dispositivo electromecánico comercialmente viable del mundo. interruptor de paso. Patentado en 1891, este dispositivo hizo posible llamar a otros directamente. Aunque este invento tardó varias décadas en alcanzar el éxito comercial, finalmente convirtió una tarea que alguna vez fue humana en una realizada por la fría precisión de una máquina. Esto marcó la pauta para el próximo siglo.
Con el tiempo, la tecnología utilizada para realizar llamadas automáticamente se ha vuelto gradualmente más sofisticada. Eventualmente, a medida que los teléfonos se trasladaban de la oficina y los teléfonos públicos a la casa, podía manejar volúmenes más grandes. La gente podría hacer llamadas a distancias mayores. Pero los fundamentos básicos siguen siendo los mismos.
En esas épocas pasadas, el seguimiento de las llamadas era un proceso complejo. En ausencia de metadatos generados por computadora, la responsabilidad recayó en la compañía telefónica. Tuvo que seguir el camino sinuoso de una conexión a través de conmutadores e intercambios para averiguar su origen. Luego, la compañía telefónica lo remitió a la policía.
Fue un proceso tedioso, que requirió que un negociador o un oficial de policía mantuviera activa la apelación durante el mayor tiempo posible. Si el sospechoso colgó, se acabó para la policía. Tenían que intentarlo de nuevo o encontrar otra forma de atrapar al criminal.
Probablemente sea aquí donde Hollywood se inspira. Por supuesto, toman una pequeña licencia poética. El seguimiento de las llamadas inevitablemente tomó más de uno o dos minutos. Pero la precisión técnica a menudo se sacrifica en el altar del suspenso.
Las grabaciones de llamadas ahora se almacenan digitalmente
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Finalmente, la informatización se afianzó en el sector de las telecomunicaciones. Gradualmente, se hizo cargo de tareas, como el enrutamiento de llamadas, que anteriormente eran realizadas por operadores humanos o mecánicos.
Esta tendencia fue un punto de inflexión. Desde la perspectiva del consumidor, esto ha permitido nuevas comodidades, como el identificador de llamadas y la llamada en espera.
Desde la perspectiva de la aplicación de la ley, esto ha simplificado las investigaciones. Las llamadas ya no tenían que rastrearse manualmente en los conmutadores. La policía tampoco tenía que monitorear las llamadas en tiempo real, simplemente podían ver los metadatos generados por las llamadas.
La palabra metadatos significa «datos sobre datos». En las telecomunicaciones, los metadatos incluyen cosas como el origen y el destino de una llamada, así como el tipo de teléfono (celular, fijo o de pago) utilizado.
Dado que estas grabaciones son en realidad pequeños fragmentos de texto que se pueden almacenar fácilmente en una base de datos, las compañías telefónicas pueden conservarlas durante mucho tiempo. Esto permite a los investigadores obtener información sobre una llamada meses, si no años, después de que se haya realizado.
El tiempo exacto varía mucho de una compañía telefónica a otra y cada una tiene sus propios estándares. También existen diferencias según el tipo de teléfono y el plan telefónico utilizado.
En 2011, documentos del fbi filtrados reveló que algunas compañías telefónicas mantienen registros de suscripciones de pospago mucho más tiempo que las realizadas con teléfonos de prepago, o «quemadores», que suelen ser utilizados por delincuentes.
Dado que las grabaciones de llamadas ahora se almacenan digitalmente, los investigadores también pueden acceder a las grabaciones con un nivel de inmediatez que antes no era posible. Una vez que todos los documentos legales están en su lugar, solo es cuestión de buscar un registro en una base de datos.
La aplicación de la ley no tiene que esperar
Es más fácil que nunca para las fuerzas del orden rastrear las llamadas telefónicas regulares. Puede agradecer la informatización del sistema telefónico por esto.
Por supuesto, hay otras formas para que los delincuentes se comuniquen y escapen de la delgada línea azul, como las VPN y las aplicaciones de voz cifradas. Estos casos no serán tan fáciles de resolver, incluso si espera unos minutos para rastrear la llamada.