Con el almacenamiento SSD cada vez más barato, el almacenamiento rápido y abundante está al alcance del usuario moderno de computadoras. La mayoría de las computadoras nuevas vienen con SSD preinstaladas y las ultrabooks dependen casi exclusivamente del almacenamiento de estado sólido. Pero, ¿y si quieres ir… aún más rápido?
Unidades RAM: no necesitamos carreteras
Una unidad RAM es una especie de abstracción de software de una unidad de disco. Le dices a tu computadora que trate un par de barras de RAM como un disco duro, y obedece obedientemente. Al reutilizar la RAM, obtienes un gran impulso en la velocidad, pero no sin inconvenientes.
Las unidades de RAM descartan una característica definitoria de las unidades de disco, que es el almacenamiento permanente de datos. Como memoria volátil, la RAM se borra cada vez que pierde energía, pero lo compensa siendo rápida y ágil. En comparación, los discos duros e incluso los SSD son megafauna pesada, pero pueden almacenar grandes cantidades de datos a bajo costo sin necesidad de energía.
La dicotomía de RAM rápida y temporal y almacenamiento en disco lento y permanente ha existido durante décadas, pero las unidades de RAM eliminan todo eso. Después de todo, si podemos llevar a un hombre a la luna, ¿por qué no podemos hacer discos duros con RAM?
La caída en picado del costo de la memoria RAM también ha ayudado al auge de los discos RAM. La cantidad de RAM que damos por sentada en nuestras computadoras haría sonrojar a tu abuelo. Si bien estamos viendo nuevamente un aumento en el precio, todavía está dentro del alcance de lo asequible armar un disco de 64 GB de silicio ultrarrápido. Sin embargo, sigue siendo escandalosamente caro en comparación con los SSD o los HDD de plato giratorio.
Temporal, pero rápido
Dado que las unidades RAM solo pueden almacenar datos mientras tienen energía, cualquier dato que desee conservar debe almacenarse en otro lugar. Esto significa que las unidades de RAM deben tener datos cargados en ellas al inicio, copiando información de un medio de almacenamiento primario como un SSD. Si alguna vez ha copiado gigabytes de información, sabe que esto lleva tiempo.
Es por eso que usar una unidad RAM como un disco duro normal es engorroso. El tiempo que puede ahorrar en el procesamiento se reduce por el tiempo que lleva cargar los datos en la RAM. Eso conduce a altos costos iniciales, pero esa inversión se recupera en forma de una velocidad ridícula.
Mientras que las velocidades de lectura secuencial en un SSD de gama alta pueden alcanzar un máximo de 500 MB/s, una unidad de RAM puede superar cómodamente los 5000 MB/s e incluso más.
Casos de uso
Si bien la velocidad por el bien de la velocidad está muy bien, ¿para qué posible aplicación podrían ser adecuadas las unidades RAM? ¿En qué caso de uso se beneficiaría notablemente el usuario del paradigma de arranque prolongado/proceso rápido/almacenamiento temporal de una unidad RAM?
Como puede suponer, las tareas informáticas altamente técnicas están bien adaptadas a la naturaleza peculiar de las unidades RAM. La reproducción de video 3D, que es el ejemplo perfecto de querer más recursos de los que podría tener, se beneficia enormemente de un almacenamiento más rápido. Cuantos más datos pueda poner en un disco rápido, más rápida será la codificación. La computación científica también puede beneficiarse, pero es un nicho complicado que llenan las unidades RAM. El usuario ideal se beneficia de un almacenamiento de archivos exponencialmente más rápido, pero no le importa mucho si esos datos se borran.
Esta es la razón por la cual la mayoría de las aplicaciones comerciales de las unidades RAM dependen de las baterías de respaldo. Estos permiten que los datos se copien en un almacenamiento persistente en caso de pérdida de energía. Estos dispositivos son, lo adivinaste, exorbitantemente caros. Se utilizan principalmente para aplicaciones donde el alto rendimiento es de misión crítica y existe el presupuesto para hardware sofisticado como centros de datos.
Conclusión
Las unidades RAM son muy rápidas, pero sus aplicaciones son extremadamente específicas. No son realmente discos duros en el sentido tradicional. Más bien, son medios de almacenamiento temporal extremadamente rápidos que su sistema operativo puede tratar como un disco duro. Si bien los discos RAM no son muy útiles para los consumidores, los usuarios técnicos pueden ver un gran impulso.