Si ha oído hablar de Linux, probablemente haya oído hablar de las distribuciones de Linux, a menudo abreviadas como «distribuciones de Linux». Cuando decide utilizar Linux, en un escritorio o servidor, primero debe elegir una distribución.
Para muchas personas, Ubuntu se ha convertido en sinónimo de Linux. Pero Ubuntu es una de las muchas distribuciones, y tienes muchas opciones cuando se trata de Linux.
¿Qué es una distribución de Linux, de todos modos?
Linux no es como Windows o Mac OS X. Microsoft combina todos los elementos de Windows internamente para producir cada nueva versión de Windows y la distribuye como un solo paquete. Si desea Windows, deberá elegir una de las versiones que ofrece Microsoft.
Linux funciona de manera diferente. El sistema operativo Linux no es producido por una sola organización. Diferentes organizaciones y personas trabajan en diferentes partes. Está el kernel de Linux (el kernel del sistema operativo), las utilidades del shell GNU (la interfaz del terminal y muchos comandos que usa), el servidor X (que produce un escritorio gráfico), el escritorio (que se ejecuta en el servidor X para proporcionar un escritorio gráfico) y más. Servicios del sistema, programas gráficos, comandos de terminal: muchos se desarrollan de forma independiente entre sí. Todos estos son software de código abierto distribuidos como código fuente.
Si lo desea, puede obtener el código fuente del kernel de Linux, las utilidades de shell GNU, el servidor Xorg X y todos los demás programas en un sistema Linux, ensamblándolos usted mismo. Sin embargo, llevaría mucho tiempo compilar el software, sin mencionar el trabajo que implica hacer que todos los programas funcionen correctamente juntos.
Las distribuciones de Linux hacen el trabajo duro por usted, tomando todo el código de los proyectos de código abierto y compilándolo para usted, combinándolo en un único sistema operativo que puede arrancar e instalar. También toman decisiones por usted, como elegir el entorno de escritorio predeterminado, el navegador y otro software. La mayoría de las distribuciones añaden sus propios toques finales, como temas y software personalizados: el entorno de escritorio Unity proporcionado por Ubuntu, por ejemplo.
Cuando desee instalar nuevo software o actualizar a nuevas versiones de software con importantes actualizaciones de seguridad, su distribución de Linux las proporciona en forma precompilada y empaquetada. Estos paquetes son rápidos y fáciles de instalar, por lo que no tiene que hacer el trabajo usted mismo.
¿En qué se diferencian las distribuciones?
Hay varias distribuciones de Linux diferentes. Muchos tienen filosofías diferentes: algunos, como Fedora, se niegan a incluir software de código cerrado, mientras que otros, como Mint, incluyen elementos de código cerrado para facilitar las cosas a los usuarios. Incluyen software diferente de forma predeterminada, como Ubuntu incluye Unity, los derivados de Ubuntu incluyen otros entornos de escritorio, Fedora incluye GNOME Shell y Mint incluye Cinnamon o MATE.
Muchos también utilizan diferentes administradores de paquetes, utilidades de configuración y otro software. Algunas distribuciones son de vanguardia y no recibirán soporte por mucho tiempo. Otros, como Ubuntu LTS o Red Hat Enterprise Linux, están diseñados para ser distribuciones estables que serán compatibles con actualizaciones de seguridad y corrección de errores durante muchos años.
Algunas distribuciones de Linux están diseñadas para computadoras de escritorio, algunas para servidores sin GUI y otras para propósitos especiales, como PC de cine en casa.
Algunos están diseñados para funcionar de inmediato, como Ubuntu, mientras que otros requieren un poco más de ajustes, como Arch Linux.
¿Qué distribución debo elegir?
Las diferentes distribuciones de Linux son adecuadas para diferentes propósitos. La distribución de Linux que debe elegir dependerá de lo que haga con ella y de sus preferencias personales.
Si eres un usuario de escritorio, probablemente querrás algo simple, como Ubuntu o Mint. Algunas personas pueden preferir Fedora, openSUSE o Mageia (basado en Mandriva Linux).
Las personas que buscan un sistema más estable y mejor probado pueden optar por Debian, CentOS (una versión gratuita de Red Hat Enterprise Linux) o incluso Ubuntu LTS.
No hay un buen elenco para todos, aunque todos tienen un favorito. Las distribuciones de Linux ofrecen opciones, que pueden ser complicadas, pero también muy útiles. Cualquiera puede crear su propia distribución ensamblándola a partir del código fuente en sí, o incluso tomando una distribución existente y modificándola, por eso hay tantas distribuciones de Linux.