El papel electrónico es un dispositivo de visualización diseñado para parecerse lo más posible a la tinta sobre el papel. A veces, también conocido como tinta electrónica o tinta electrónica, el papel electrónico es una tecnología de pantalla de muy bajo consumo. El contenido de la pantalla es completamente visible al reflejar la luz ambiental en lugar de iluminarse con luz de fondo o producir luz directamente como con otros tipos de pantallas.
Tradicionalmente, las pantallas de tinta electrónica intentan parecerse lo más posible al papel y muestran texto oscuro sobre un fondo blanco. Sin embargo, nada impide que estos dispositivos muestren texto blanco sobre fondo negro.
Es posible crear pantallas de tinta electrónica en color utilizando una tecnología llamada «electrohumectación». Electro-Coating utiliza una carga eléctrica para impulsar una película de aceite sobre los píxeles. El manejo cuidadoso de la película de aceite puede crear píxeles cian, magenta y amarillo.
Las pantallas de tinta electrónica suelen funcionar con millones de cápsulas diminutas. En estas cápsulas, hay dos pigmentos cargados eléctricamente, uno blanco y otro negro. Al aplicar una carga eléctrica a través de la cápsula, uno de los pigmentos se eleva hacia arriba mientras que el otro se mueve hacia abajo. Solo el pigmento superior es visible para el lector. Por ejemplo, si el pigmento negro está cargado negativamente, será atraído hacia la parte superior de la cápsula cuando el electrodo superior tenga una carga positiva. Muchas cápsulas diminutas forman un solo píxel en una pantalla de tinta electrónica.
Uno de los principales puntos de ahorro energético del papel electrónico es que las cápsulas son biestables. Esto significa que son estables en ambas configuraciones, mostrando blanco o negro. Esta estabilidad significa que una vez que se aplica una carga para cambiar el color de una cápsula, no es necesario mantenerla o actualizarla hasta que la cápsula necesite cambiar de color nuevamente.
En algunas situaciones, no todas las cápsulas cambian de color perfectamente cuando se supone que deben hacerlo. Esto puede dejar «fantasmas» de contenido visto anteriormente. Para contrarrestar los fantasmas, las pantallas de tinta electrónica pueden actualizar la totalidad o parte de la pantalla parpadeando en negro, luego en blanco, etc.
Usos del papel electrónico
El mercado principal de la tinta electrónica es el lector electrónico, donde el consumo mínimo de energía puede mantener los dispositivos funcionando durante semanas con una sola carga. Otros ejemplos más recientes de lugares donde se han utilizado pantallas electrónicas en papel son las etiquetas electrónicas y los horarios de transporte público.
Las etiquetas de los estantes generalmente solo se actualizan ocasionalmente, gastar tiempo y dinero comprando papel e imprimirlas antes de tirarlas regularmente cuesta una cantidad razonable con el tiempo. En comparación, una etiqueta de tinta electrónica se puede actualizar y reutilizar fácilmente, lo que puede ahorrar dinero a largo plazo.
Los horarios del transporte público, como los horarios de autobuses o trenes, y otros tipos de señales, rara vez se actualizan. Las pantallas de tinta electrónica son ideales para este caso de uso porque tienen un consumo de energía extremadamente bajo, pero también se pueden ajustar fácil y rápidamente cuando sea necesario.