Benj Edwards
Screeeech. . . silbido. . . gritar. Estos suenan familiares para cualquiera que haya utilizado Internet por discado o llamado BBS. Parecía particularmente ruidoso a altas horas de la noche. ¿Te has preguntado alguna vez por qué es necesario todo este ruido? ¿Y sabías que podrías haber apagado tu ruidoso módem?
Espera, ¿qué es un módem?
En los viejos tiempos, la gente tenía que usar un dispositivo llamado módem de acceso telefónico para conectarse a servicios en línea o vincular dos computadoras remotas. Los módems de acceso telefónico se diseñaron para funcionar con red telefónica cableada que conectaba casi todos los hogares y negocios del mundo desarrollado.
Usando un software especial, su computadora le dirá a su módem qué número de teléfono debe marcar. Su módem luego se conectará a otro módem (y computadora) en el otro extremo de la línea. Las dos computadoras podrían compartir datos, como archivos o mensajes.
La palabra «módem» es un perchero de «modular» y «demodular». Los módems toman datos digitales y los convierten (modulan) en frecuencias de audio que se pueden transmitir a través de la red telefónica de voz analógica. El módem en el otro extremo de la línea recibe estos sonidos y los convierte (demodula) en datos binarios que una computadora puede entender.
Se ha utilizado un principio similar para almacenar datos digitales en casetes de audio analógicos compactos al comienzo de la era de las PC domésticas de los años setenta y ochenta.
¿Por qué los gritos?
Si interrumpe una conexión de módem levantando el auricular del teléfono y escuchando, escuchará chillidos, silbidos, zumbidos y varios otros ruidos.
«Este es el sonido real de los datos que se envían y reciben», dijo Dale Heatherington, cofundador de Productos de microcomputadora Hayes y el diseñador de circuitos del primer módem de conexión directa con altavoz.
En particular, los sonidos que escucha al inicio de una conexión de módem son los dos módems de «protocolo de enlace». El apretón de manos es el proceso mediante el cual dos módems prueban las aguas y negocian parámetros, como los métodos de velocidad y compresión a utilizar.
Esta tabla detallada, creado por el programador Oona Räisänen en 2012, analiza todos los sonidos que escuchas durante el proceso de apretón de manos.
Pero, espere un minuto, ¿por qué estamos escuchando a los módems realizando esta danza íntima en primer lugar?
¿Por qué los módems incluso tienen altavoces?
Un módem con acoplador acústico. Anderson-Jacobson
Antes de 1984, la red telefónica de Estados Unidos era un monopolio controlado por AT&T. La compañía tenía reglas estrictas sobre quién podía conectar un dispositivo a su red. Para solucionar este problema, los primeros módems conmutados utilizaron dispositivos llamados acopladores acústicos. Esto permitió que los módems estuvieran conectados acústicamente, pero no electrónicamente, a la red.
Para operar un módem con un acoplador acústico, levante el teléfono, marque un número y luego escuche para ver si un módem o alguien responde en el otro extremo. Cuando todo estuvo claro, pones el receptor en dos tazas que servían de micrófono y altavoz. Entonces comenzaría la conexión.
Después de que las nuevas reglas de la FCC relajaron las restricciones de AT&T a mediados de la década de 1970, las empresas comenzaron a crear módems de conexión directa que se conectaban directamente al sistema telefónico mediante conectores modulares.
Sin embargo, si un módem de conexión directa llamó y no pudo establecer una conexión, ya no había un auricular de teléfono en su oído para informarle qué estaba mal. Una línea puede estar ocupada o desconectada, un contestador automático puede contestar o puede comunicarse con una máquina de fax en su lugar.
Para resolver este problema, Productos de microcomputadora Hayes incluía un altavoz interno en su revolucionario módem de 1981 para computadoras personales, el Hayes Stack Smartmodem 300.
Productos de microcomputadora Hayes
Heatherington diseñó los circuitos y el firmware del Smartmodem 300 y mantiene un sitio web maravilloso fotos antiguas de su tiempo en Hayes. Le preguntamos por correo electrónico por qué incluyó un altavoz en el diseño de su módem.
“De esta forma, el usuario sabría si la línea está ocupada, si alguien ha respondido o si ha respondido un módem”, respondió.
De hecho, un primer anuncio impreso para el Smartmodem 300 destaca exactamente estas ventajas del altavoz del módem, incluida la supervisión del proceso de negociación:
Monitor de audio integrado. Gracias a un altavoz interno, puede escuchar cómo se realiza la conexión. ¡Sabrá inmediatamente si la línea está ocupada o si ha llegado al número equivocado y ni siquiera necesita un teléfono!
«Si mal no recuerdo, hubo cierta resistencia a la idea debido al costo», dijo Heatherington. «Pero los beneficios valieron la pena».
Hayes fue pionera en muchas tecnologías utilizadas en los módems conmutados de consumo en las décadas de 1970 y 1980. Las características de los módems Hayes, incluidos los altavoces internos, se han copiado ampliamente entre los competidores.
Desde entonces, casi todos los módems de marcación incorporados han incluido una opción para la retroalimentación de audio del proceso de conexión. Puede agradecer a Heatherington su nostalgia por el módem de acceso telefónico de la década de 1990.
¿Cómo apagar los gritos?
No es casualidad que el primer módem con altavoz integrado, el Smartmodem 300, fuera también el primero en permitirle desactivar este altavoz. Hiciste esto con códigos especiales llamados Conjunto de comandos Hayes. Esto permitió a los usuarios cambiar la configuración del módem a través de comandos simples con un AT prefijo que se enviaron a través del software del terminal.
Para apagar el altavoz, simplemente envió el comando serial AT M0 antes de marcar. (Ponlo en tu cadena de inicialización del módem.) También puede controlar el volumen del altavoz mediante comandos como AT L1. Aquí hay una página de la referencia técnica del módem Hayes de 1992 que lo explica todo.
Productos de microcomputadora Hayes
En las versiones semi-modernas de Windows, puede desactivar los sonidos de conexión del módem en «Opciones de teléfono y módem» en el Panel de control. Con módems internos en Mac OS X o posterior, simplemente puede apagar el volumen del sistema.
Pero, oye, si estás usando un módem de acceso telefónico en estos días, ¿por qué no disfrutar de los tonos modulados de la historia?