El auge de las redes sociales, especialmente como fuente de noticias a través de Facebook o Twitter, ha resultado en la difusión viral de la información. Esto se manifiesta de varias maneras: los memes humorísticos, por ejemplo, a menudo se propagan como la pólvora en las plataformas de redes sociales. Lo más probable es que si ha utilizado alguna plataforma de redes sociales, algunas de estas le hayan afectado. Sin embargo, la información no necesita ser verdadera o divertida para volverse viral, puede ser una verdad a medias o incluso una mentira absoluta.
Eso nos lleva a la pregunta del día.
¿Están las redes sociales cambiando la “verdad”?
La respuesta corta es sí.
La respuesta larga es que los seres humanos son propensos a lo que se conoce como «sesgo de confirmación». El sesgo de confirmación ocurre cuando las personas interpretan y difunden información que se alinea con sus creencias. No ayuda que Facebook fomente esto con sus algoritmos.
Como un ejemplo inocente, digamos que crees que «Animales Fantásticos» fue una película muy sobrevalorada. Debido a su sesgo de confirmación en este caso, es probable que comparta reseñas y artículos de opinión que se alineen con sus creencias.
Como un ejemplo no tan inocente, digamos que usted cree que un político es moralmente corrupto, al borde de la maldad total. En este caso, su sesgo de confirmación puede llevarlo a creer cualquier cosa negativa que se diga sobre la oposición, lo que en las redes sociales significa que es más probable que comparta rumores sin fundamento y los trate como un hecho.
Este sesgo de confirmación, cuando se combina con la naturaleza de intercambio rápido de plataformas como Twitter, Facebook y Tumblr, significa que las falsedades pueden propagarse como un virus en cuestión de minutos. Los principales eventos mundiales pueden ser sesgados y tergiversados para la gente en general en el lapso de solo una hora. Las redes sociales avanzan a tal velocidad que las personas no tienden a realizar su propia investigación sobre cualquier sabroso bocado de información que encuentran; si se adapta a su sesgo, es probable que lo compartan.
El efecto del carro
Cuando esto sucede en una escala lo suficientemente grande, entra en juego algo llamado «efecto de carro». Este es otro término psicológico, y se usa para describir cuando los ideales, creencias y acciones de las personas están moldeados por lo que ven en las masas. Si todos tus amigos y familiares comparten esta historia, debe ser verdad, ¿verdad?
La combinación de estos factores (la velocidad a la que las redes sociales difunden información, la psicología del sesgo de confirmación y la fuerza del efecto del tren) significa que las noticias falsas tienen tanta plataforma, si no más, que los informes reales. Esto, combinado con la creciente desconfianza hacia los principales medios de comunicación y una creciente paranoia en torno a temas como la vigilancia del gobierno, significa que las redes sociales han cambiado la “verdad”.
O, al menos, lo que la gente percibe como la verdad.
Herramientas y mejores prácticas para mantenerse informado
En primer lugar, recuerda la importancia de la investigación. Una búsqueda en Google siempre está a unas pocas teclas de distancia. No solo haga clic en el primer enlace y escuche lo que dice solo; verifique múltiples enlaces, siga las fuentes hasta su raíz. No se deje atrapar por noticias supuestamente genuinas que en realidad se originan en publicaciones aleatorias de Twitter. Incluso los principales medios de comunicación se enamoran de ellos de vez en cuando.
Si algo suena demasiado bueno para ser verdad, probablemente lo sea. Si algo es tan terrible que no quieres que sea verdad, lo más probable es que no lo sea. En cualquier caso, investigue la información que se le presenta, ya sea que esté de acuerdo con sus sesgos preexistentes o no.
Dos grandes herramientas que puede utilizar para la verificación de hechos son Politifacto y Snopes. Ambos sitios operan de la manera más políticamente neutral posible, al mismo tiempo que brindan una multitud de fuentes y una lista de todas las pistas utilizadas para llegar a sus conclusiones. Si encuentra que su investigación es sospechosa, es más que bienvenido a sumergirse en sus fuentes e investigar un poco por su cuenta.
Solo tenga cuidado con los sitios de «noticias» aleatorios y no confíe en todo lo que lee en Internet a primera vista. Con las prácticas correctas, nunca se dejará engañar por las noticias falsas; solo necesita asegurarse de que está haciendo la investigación necesaria para evitarlo. Las redes sociales pueden estar sesgando tu perspectiva, pero eso no significa que debas dejarte engañar.