Lo más probable es que tenga las carpetas «C: Archivos de programa» y «C: Archivos de programa (x86)» en su PC con Windows. Si investiga, verá que algunos de sus programas están instalados en una carpeta y otros en la otra.
Windows de 32 bits frente a Windows de 64 bits
Originalmente, Windows solo estaba disponible como sistema operativo de 32 bits. En las versiones de 32 bits de Windows, incluso las versiones de 32 bits de Windows 10, que todavía están disponibles en la actualidad, solo verá una carpeta «C: Archivos de programa».
Esta carpeta Archivos de programa es la ubicación recomendada donde los programas que instale deben almacenar sus ejecutables, datos y otros archivos. En otras palabras, los programas se instalan en la carpeta Archivos de programa.
En las versiones de Windows de 64 bits, las aplicaciones de 64 bits se instalan en la carpeta Archivos de programa. Sin embargo, las versiones de Windows de 64 bits también admiten programas de 32 bits, y Microsoft no quiere que el software de 32 bits y de 64 bits se mezclen en el mismo lugar. Por lo tanto, los programas de 32 bits se instalan en la carpeta «C: Archivos de programa (x86)».
Windows ejecuta aplicaciones de 32 bits en versiones de 64 bits de Windows usando algo llamado WOW64, que significa «Windows de 32 bits en Windows de 64 bits».
Cuando ejecuta un programa de 32 bits en una edición de Windows de 64 bits, la capa de emulación WOW64 redirige de forma transparente su acceso a los archivos de «C: Archivos de programa» a «C: Archivos de programa (x86)». El programa de 32 bits intenta acceder al directorio Archivos de programa y apunta a la carpeta Archivos de programa (x86). Los programas de 64 bits siempre utilizan la carpeta Archivos de programa normal.
Qué se almacena en cada carpeta
En resumen, en una versión de Windows de 32 bits, solo tiene una carpeta «C: Archivos de programa». Este contiene todos sus programas instalados, todos en 32 bits.
En una versión de Windows de 64 bits, los programas de 64 bits se almacenan en la carpeta «C: Archivos de programa» y los programas de 32 bits se almacenan en la carpeta «C: Archivos de programa (x86)».
Esta es la razón por la que los diferentes programas se distribuyen en las dos carpetas de Archivos de programa, aparentemente al azar. Los de la carpeta «C: Archivos de programa» son de 64 bits, mientras que los de la carpeta «C: Archivos de programa (x86)» son de 32 bits.
¿Por qué están separados?
Esta es una función de compatibilidad diseñada para programas antiguos de 32 bits. Es posible que estos programas de 32 bits no sepan que existe una versión de Windows de 64 bits, por lo que Windows los mantiene alejados de este código de 64 bits.
Los programas de 32 bits no pueden cargar bibliotecas de 64 bits (archivos DLL) y pueden fallar si intentan cargar un archivo DLL específico y encuentran uno de 64 bits en lugar de uno de 32 bits. Lo mismo ocurre con los programas de 64 bits. La separación de los diferentes archivos de programa para diferentes arquitecturas de procesador evita que se produzcan estos errores.
Por ejemplo, digamos que Windows solo usó una sola carpeta de Archivos de programa. Una aplicación de 32 bits puede buscar un archivo DLL de Microsoft Office que se encuentra en C: Archivos de programa Microsoft Office e intentar cargarlo. Sin embargo, si ha instalado una versión de 64 bits de Microsoft Office, la aplicación se bloqueará y no funcionará correctamente. Con carpetas separadas, esta aplicación no podrá encontrar la DLL en absoluto, porque la versión de 64 bits de Microsoft Office estaría en C: Archivos de programa Microsoft Office y la aplicación de 32 bits buscaría C: Archivos de programa (x86 ) Microsoft Office.
También ayuda cuando un desarrollador está creando versiones de una aplicación de 32 y 64 bits, especialmente si es necesario instalar ambas al mismo tiempo en determinadas situaciones. La versión de 32 bits se instala automáticamente en C: Archivos de programa (x86) y la versión de 64 bits se instala automáticamente en C: Archivos de programa. Si Windows estaba usando solo una carpeta, el desarrollador de la aplicación debería tener la carpeta de 64 bits instalar en otra carpeta para mantenerlos separados. Y probablemente no habría un estándar real sobre dónde los desarrolladores ubican las diferentes versiones.
¿Por qué la carpeta de 32 bits se llama (x86)?
No siempre verá «32 bits» y «64 bits». En cambio, a veces verá «x86» y «x64» para referirse a estas dos arquitecturas diferentes. Esto se debe a que las primeras computadoras usaban el chip Intel 8086. Los chips originales eran de 16 bits, pero las versiones más nuevas se convirtieron en 32 bits. «X86» ahora se refiere a la arquitectura anterior a 64 bits, ya sea de 16 o 32 bits. En su lugar, la nueva arquitectura de 64 bits se denomina «x64».
Esto es lo que significa «Archivos de programa (x86)». Esta es la carpeta Archivos de programa para programas que utilizan la arquitectura de procesador x86 anterior. Sin embargo, tenga en cuenta que las versiones de Windows de 64 bits no pueden ejecutar código de 16 bits.
Normalmente no importa
Normalmente no importa si los archivos de un programa están almacenados en Archivos de programa o Archivos de programa (x86). Windows instala automáticamente los programas en la carpeta correcta, por lo que no tiene que pensar en ello. Los programas aparecen en el menú Inicio y funcionan normalmente, independientemente de dónde estén instalados. Tanto los programas de 32 bits como los de 64 bits deben almacenar sus datos en carpetas como AppData y ProgramData, no en una carpeta de Archivos de programa. Simplemente deje que sus programas decidan automáticamente qué carpeta de Archivos de programa usar.
Si está utilizando una aplicación portátil, puede ejecutarse desde cualquier carpeta de su sistema, por lo que no tiene que preocuparse por dónde colocarlas. Nos gusta poner aplicaciones portátiles en Dropbox o algún otro tipo de carpeta de almacenamiento en la nube para que estén disponibles en todas nuestras PC.
A veces, necesitará saber dónde se almacena un programa. Por ejemplo, digamos que desea ir a su directorio de Steam para guardar algunos archivos. Lo encontrará en C: Archivos de programa (x86), porque Steam es un programa de 32 bits.
Si no está seguro de si un programa que ha instalado es de 64 bits o no y está buscando su carpeta de instalación, es posible que deba buscar en ambas carpetas de Archivos de programa para encontrarlo.
También puede buscar en el Administrador de tareas de Windows 10.
En las versiones de Windows de 64 bits, los programas de 32 bits están marcados con el texto adicional «(32 bits)», lo que indica que los encontrará en C: Archivos de programa (x86).