Si se mantiene al tanto de las noticias tecnológicas, sin duda habrá visto todo el revuelo que rodea a Wolfram|Alpha, el nuevo motor de búsqueda que no es exactamente lo que está causando sensación en la industria de las búsquedas web. Sus motores de búsqueda tradicionales como Google, Yahoo, MSN, etc., funcionan todos con el mismo principio básico: encontrar páginas web basadas en palabras clave. Wolfram|Alpha no se trata de llevar páginas web al usuario, se trata de llevar información al usuario.
Digamos que abres Google e ingresas una consulta como «Elenco de la princesa prometida». Obtendría resultados vinculados a varias páginas con información sobre quién estaba en esa obra maestra cinematográfica. Probablemente se vería algo como esto:
Bastante bien, ¿verdad? Tienes una lista de páginas que probablemente tengan la información que estás buscando.
Wolfram, por otro lado, no te da las páginas con la información, ¡te da la información! Esa misma consulta en Wolfram da resultados como este:
Este enfoque de búsqueda abre todo tipo de posibilidades. ¿Quieres conocer la población de Guam? ¿Cuántos mililitros en un galón? ¿La hora actual en Dublín? ¿El radio del sol en yardas? Por supuesto, no puede manejar consultas que simplemente no tienen sentido (no pudo entender exactamente lo que quise decir con «¡Bugrit! ¡Mano y camarones del Milenio!»).
Incluso puede buscar el clima, los valores bursátiles y fórmulas matemáticas, como esta:
Entregar información de esta manera es un recuerdo de esas viejas películas de ciencia ficción en las que un personaje se acerca a una terminal y le pregunta algo como «Computadora, ¿cuánto falta para que lleguemos a Alpha Centauri?». Los creadores de Wolfram|Alpha citaron esto como una inspiración directa detrás del diseño de su sistema. ¿Algún por qué no? Con la gran cantidad de información disponible para nosotros, ¿por qué no hacer que la computadora clasifique y procese esa información para darnos justo lo que necesitamos?
Complementos de Firefox
Ahora que tiene una buena idea de cómo y por qué usar Wolfram, integrémoslo en Firefox para facilitar las búsquedas. La primera es una simple entrada del cuadro de búsqueda que le permite usar Wolfram desde el cuadro de búsqueda en la esquina superior derecha de su navegador. La extensión Wolfram|Alpha se puede instalar fácilmente y está listo para usar de inmediato.
ADVERTENCIA: ¡Opiniones por delante!
Muchos de los artículos que rodean a Wolfram|Alpha lo han retratado como un asesino de Google. Creo que esto es extremadamente inexacto. Para empezar, los dos tienen propósitos completamente diferentes. Claro, muchos de nosotros usamos Google para buscar información, pero también lo usamos para buscar imágenes, archivos, noticias, artículos, reseñas y, por supuesto, páginas web. Todas estas cosas que Wolfram simplemente no está diseñado para manejar. Llamarlo asesino de Google es como decir que la popularidad de las patinetas acabará con la industria del transporte por carretera. Claro, ambos pueden llevarte de A a B, pero son dos cosas diferentes con usos diferentes.
Dicho esto, hasta ahora me han impresionado mucho las capacidades de Wolfram|Alpha. Ciertamente, tiene el potencial de sacar algunas de las consultas más simples de Google, pero mientras siga siendo un «motor de conocimiento computacional», aún tendremos los viejos y buenos motores de búsqueda.