En pocas palabras, una red de área local (LAN) es un grupo de computadoras y otros dispositivos que están conectados entre sí en una red y están todos en un solo lugar, generalmente en un solo edificio, como una oficina o una casa. Pero, echemos un vistazo más de cerca.
¿Qué es una red local?
Así que sabemos dos cosas acerca de una red local simplemente por el nombre de «red local»: los dispositivos en ella están conectados en red y son locales. Y es esta parte local la que realmente define una red de área local y la distingue de otros tipos de redes como las redes de área amplia (WAN) y las redes de área metropolitana (MAN).
Las redes locales generalmente se limitan a un área pequeña, generalmente un edificio, pero este no es un requisito firme. Esta área puede ser su hogar o su pequeña empresa, y es posible que solo contenga algunos dispositivos. También puede ser un área mucho más grande, como un edificio de oficinas completo con cientos o miles de dispositivos.
Pero sea cual sea su tamaño, la única característica definitoria de una red de área local es que conecta dispositivos que se encuentran en un área única y limitada.
Las ventajas de utilizar una red local son las mismas que tener cualquier dispositivo en una red. Estos dispositivos pueden compartir una única conexión a Internet, compartir archivos entre sí, imprimir en impresoras compartidas, etc.
En redes locales más grandes, también encontrará servidores dedicados que alojan servicios como directorios de usuarios globales, correo electrónico y acceso a otros recursos corporativos compartidos.
¿Qué tipos de tecnologías se utilizan en una red local?
Los tipos de tecnologías que se utilizan en una red local realmente dependen de la cantidad de dispositivos y de los servicios que se brindan en la red. Los dos tipos de conexión básicos que se utilizan en las redes de área local modernas, independientemente de su tamaño, son cables Ethernet y Wi-Fi.
En una red de área local típica de una casa o una oficina pequeña, puede encontrar un módem que proporcione una conexión a Internet (y un firewall básico contra intrusiones de Internet), un enrutador que permita que otros dispositivos compartan esa conexión y se conecten entre sí, y una red Wi-Fi Punto de acceso Fi que permite que los dispositivos accedan a la red inalámbrica. A veces, estas funciones se combinan en un solo dispositivo. Por ejemplo, muchos ISP proporcionan una unidad combinada que sirve como módem, enrutador y punto de acceso inalámbrico. A veces, también puede encontrar dispositivos llamados conmutadores que le permiten dividir una sola conexión Ethernet en varios puntos de conexión.
En redes locales más grandes, generalmente encontrará los mismos tipos de equipos de red, pero a una escala mucho mayor, tanto en términos de la cantidad de dispositivos utilizados como de la potencia. Los enrutadores y conmutadores comerciales, por ejemplo, pueden servir muchas más conexiones simultáneas que sus contrapuntos domésticos, ofrecen opciones de seguridad y monitoreo más sólidas y permiten un poco más de personalización. Los puntos de acceso Wi-Fi de nivel profesional a menudo permiten administrar muchos dispositivos desde una única interfaz y brindan un mejor control de acceso.
Entonces, ¿qué son las WAN y las MAN?
Las redes de área amplia (WAN) y las redes metropolitanas (MAN) son en realidad bastante similares. Incluso verá aparecer ocasionalmente el término Redes de área de campus (CAN). Todos estos son términos un tanto superpuestos, y nadie está realmente de acuerdo en una distinción fuerte. Básicamente, son redes que conectan múltiples redes locales.
Para las personas que se distinguen, un MAN es una red formada por varias redes de área local conectadas entre sí a través de redes de banda ancha y que están todas contenidas en la misma ciudad o área metropolitana. Una WAN también está formada por varias redes locales, pero abarca un área más grande que una sola ciudad y puede conectarse mediante diferentes tipos de tecnologías, incluida Internet. Y una CAN, por supuesto, es una red formada por varias redes locales que abarcan el campus de una escuela.
Realmente, sin embargo, si solo quiere pensar en todos ellos como WAN, está bien para nosotros.
Para ver un ejemplo clásico de una WAN, piense en una empresa que tiene sucursales en tres ubicaciones diferentes en todo el país (o el mundo). Cada ubicación tiene su propia red local. Estas redes locales están conectadas juntas como parte de la misma red global. Tal vez estén conectados a través de conexiones privadas dedicadas, o tal vez estén conectados entre sí a través de Internet. El punto es que la conexión entre redes locales no se considera tan rápida, confiable o segura como las conexiones entre dispositivos en la misma red local.
De hecho, Internet en sí es solo la WAN más grande del mundo, y conecta varios miles de redes locales en todo el mundo.
Credito de imagen: Afif Abd. Halim/ Shutterstock y hombre de tren111/ Shutterstock