Codec es un acrónimo de codificador-decodificador y es un dispositivo o programa informático que codifica o decodifica un flujo de datos digitales, normalmente un archivo de audio, imagen o vídeo.
Hardware frente a software
Los códecs de hardware sólo se utilizan con fines de audio. Un códec de audio de hardware normalmente incluye un DAC, un convertidor de digital a analógico, y un ADC, un convertidor de analógico a digital, en un solo dispositivo. Luego, este dispositivo puede convertir los sonidos en un archivo de audio digital y luego reproducir ese archivo de audio como sonido.
Un códec de software es un software de computadora capaz de procesar la fuente de datos original y convertirla a un formato estándar específico para que pueda ser leído fácilmente por otro software configurado para comprender el códec en particular.
Con o sin pérdida
Los códecs incluyen compresión en su procesamiento, lo cual es necesario porque los formatos de archivos RAW pueden ser excesivamente grandes para el almacenamiento o la transmisión a largo plazo a través de Internet. La inclusión de la compresión en los códecs tiene como objetivo reducir el tamaño de los archivos a un nivel más manejable.
La mayoría de los códecs utilizan compresión con pérdida, lo que significa que parte de la calidad del archivo resultante se pierde para minimizar el tamaño del archivo. Al utilizar una velocidad de bits alta, que incluye más datos por segundo, un archivo con pérdida puede mantener un nivel de calidad razonablemente alto sin ser excesivamente grande. Este tipo de códecs son ideales para archivos de audio o vídeo transmitidos por Internet o almacenados en una computadora personal. El tamaño reducido del archivo significa que la conexión a Internet de su hogar puede transmitir los datos en tiempo real y los archivos individuales no llenan discos duros completos.
Algunos códecs utilizan compresión sin pérdidas, lo que permite replicar el archivo original sin pérdida de datos ni de calidad. Esto es ideal para archivos que aún se procesarán, como archivos de video y audio que aún necesitan edición. Si se utilizaran códecs con pérdida en cada etapa, la pérdida de calidad se agravaría en cada nivel de procesamiento.
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