IPhone 12 Pro es el primer teléfono inteligente de Apple con un escáner LiDAR (detección de luz y rango) en la parte posterior. Pero, ¿para qué sirve LiDAR y para qué planea Apple usarlo en el futuro?
¿Qué es LiDAR?
Un escáner LiDAR determina la distancia entre él y un objeto al monitorear el tiempo que tarda un pulso de luz (a menudo un láser) en recuperarse. Es como un radar, excepto que en lugar de ondas de radio, utiliza luz infrarroja.
Si bien el radar está diseñado para su uso a grandes distancias, LiDAR funciona a menor escala, debido a la forma en que los objetos en su camino absorben la luz. Al enviar cientos de miles de pulsos de luz por segundo, los escáneres LiDAR pueden calcular distancias y tamaños de objetos con relativa precisión en distancias pequeñas.
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Estos datos se pueden utilizar para construir modelos 3D, que es uno de los principales usos de LiDAR en proyectos de construcción e ingeniería. Probablemente haya oído hablar de los escaneos láser 3D que se utilizan para dibujar planos de construcción, eso es LiDAR.
LiDAR en realidad tiene muchos usos en muchas industrias. Los arqueólogos lo usan para preparar sitios de excavación y los vehículos autónomos lo usan para construir mapas 3D en tiempo real de su entorno. LiDAR incluso se ha utilizado para crear mapas muy realistas y precisos de pistas de carreras en videojuegos, como Project CARS. Las pistolas rápidas de la policía también usan LiDAR.
Y ahora, al igual que el iPad Pro en marzo de 2020, ha llegado un escáner LiDAR al iPhone 12 Pro premium de Apple.
Cómo el iPhone 12 Pro usa LiDAR
Apple usa LiDAR de manera un poco diferente a un sitio de construcción o una pistola de velocidad. Es el mismo principio básico: hacer rebotar la luz para determinar la distancia, pero en una escala más pequeña. El escáner LiDAR del iPhone 12 Pro (y iPad Pro) tiene un alcance efectivo de aproximadamente 16 pies (5 metros).
El principal objetivo de LiDAR en el iPhone es mejorar la implementación de la realidad aumentada (AR). Esto le dará a las aplicaciones información más útil y precisa sobre su entorno, para una realidad aumentada más fluida y confiable.
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Si no está familiarizado con la tecnología, AR permite a los desarrolladores fusionar objetos virtuales y el mundo real. Utiliza la cámara de su dispositivo y le permite jugar, aplicar filtros interactivos (como Snapchat) u obtener una vista previa de la ubicación de los muebles y otros elementos.
Pokémon Go es un ejemplo de un exitoso juego de RA que te permite capturar criaturas virtuales en el mundo real. Con la aplicación Place to Success de Ikea, puede ver cómo se vería la mayor parte del catálogo de la compañía en su hogar.
LEGO es una de las muchas empresas que también han lanzado productos independientes (en este caso, juegos de construcción) que pueden «cobrar vida» a través de funciones de realidad aumentada cuando tienes un teléfono inteligente compatible.
Si bien LiDAR se usa a menudo para escanear edificios y otros objetos, el escáner del iPhone 12 Pro y iPad Pro no es lo suficientemente preciso para escanear objetos con precisión. Sebastiaan de With, quien desarrolló la popular aplicación de cámara para iPhone Haluro, descubrió esto mientras construía una prueba de concepto llamada Esper.
«Desafortunadamente, la malla producida por el sistema actualmente no es lo suficientemente precisa para ser enviada a una impresora 3D», escribió de With en el Sitio web de Halide. «Pero es un gran punto de partida para un modelo 3D, porque todas las proporciones serán muy precisas».
En realidad, es probable que los escáneres LiDAR mejoren dos cosas principales: la ubicación de objetos virtuales (como aplicaciones de compras) y juegos de realidad aumentada. Estos ya son posibles en iPhones que no son LiDAR, pero agregan una capa adicional de precisión a cosas como las dimensiones y la distancia precisa de un objeto en una habitación.
También puede esperar una experiencia de RA más fluida, especialmente al colocar elementos virtuales en el mundo real. Por ejemplo, el iPhone 12 Pro debería poder identificar mejor los elementos del mundo real en primer plano. Esto debería permitir interacciones más realistas entre objetos virtuales y reales.
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Apple también tiene la intención de utilizar LiDAR para mejorar el rendimiento de la cámara con poca luz. Implementó «píxeles de enfoque» en el iPhone XS, que es la marca de la compañía de enfoque automático por detección de fase (PDAF). Esta tecnología siempre depende de la luz, por lo que incluso los últimos avances en enfoque automático no funcionan muy bien en la oscuridad.
Al detectar la distancia entre su iPhone y el sujeto que está filmando, Apple puede decirle a la cámara qué tan lejos debe enfocar para obtener los mejores resultados. Esto debería hacer que sea mucho más fácil tomar mejores fotos con su iPhone en la oscuridad, especialmente cuando se combina con el modo nocturno.
¿LiDAR se convertirá en un gran negocio?
Actualmente, solo dos dispositivos Apple tienen sensor. Ambos también se ofrecen a un precio más alto y llevan el apodo de «Pro», por lo que LiDAR es una característica de nicho en este momento. Sin embargo, esto no significa que el software tardará en adaptarse. La lista completa de SDK de Apple incluye ARKit, que se actualizó a la versión 4.0 en junio de 2020.
Esta actualización implementó nuevas funciones que aprovechan LiDAR en ARKit, lo que permite a los desarrolladores aprovechar el nuevo sensor en el iPad Pro y el iPhone 12 Pro. Los SDK como este permiten a los desarrolladores apuntar a familias enteras de dispositivos, incluso si no están usando las últimas incorporaciones.
Es probable que el plan de Apple sea instalar sensores LiDAR en más dispositivos con el tiempo, mientras que los desarrolladores están ocupados creando aplicaciones que aprovechan el rendimiento mejorado. Dado el renovado interés de la compañía en la tecnología durante los últimos lanzamientos de software, Apple parece apostar fuerte por la RA.
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Sin embargo, los mayores planes de Apple para LiDAR podrían ir mucho más allá de las tabletas y los teléfonos inteligentes. Al menos esa es la opinión de muchos analistas, a medida que aumentan los rumores sobre la gafas de realidad aumentada según rumores. Si tal proyecto llegara a buen término, es lógico que una evaluación rápida precisa sea la base de la experiencia.
Al alentar a los desarrolladores a adoptar AR, Apple puede acelerar la disponibilidad de aplicaciones en una nueva plataforma portátil. El lanzamiento lento en algunos modelos de gama alta sigue la tendencia de Apple con características de iPhone más antiguas, que incluyen retroalimentación háptica, reconocimiento facial y múltiples cámaras.
La incorporación de hardware que beneficia directamente a la RA en algunos dispositivos también le da a la empresa la capacidad de ajustarlo antes de lanzar un producto que se basa más en la tecnología.
¿LiDAR merece una actualización?
Cuando se trata de elegir entre el iPhone 12 o el iPhone 12 Pro, es poco probable que LiDAR te influya. A menos que use muchas aplicaciones que aprovechan la realidad aumentada o tome muchas fotos por la noche, no verá ningún beneficio a corto plazo.
Incluso si eres un entusiasta de la RA o un fanático de los paquetes planos, la implementación de la RA en los iPhones actuales que no son compatibles con LiDAR ha mejorado significativamente en solo unas pocas generaciones. LiDAR lo hace aún mejor, pero probablemente no valga la recompensa de $ 300 que Apple pide por el iPhone 12 Pro.
Es posible que la mayoría de las personas aún no estén entusiasmadas con LiDAR, pero la tecnología se extenderá y mejorará la experiencia general del iPhone en los próximos años. Tampoco es el único gran avance en la línea de iPhone 2020: hay un nuevo ecosistema de accesorios MagSafe, soporte 5G y grabación Dolby Vision.