Una de las grandes decisiones que debe tomar al elegir piezas para una computadora es si desea usar aire o agua para enfriar su sistema. Las computadoras tienen dos componentes clave que generan mucho calor, la CPU y la GPU, el procesamiento central y las unidades gráficas, respectivamente. Este calor debe eliminarse eficazmente del procesador para protegerlo del sobrecalentamiento, que puede causar daños permanentes o incluso romper el procesador.
Aire acondicionado
La forma tradicional de disipar el calor de un procesador es mediante refrigeración por aire. Para una máxima eficiencia, un enfriador de aire moderno consta de cuatro partes, una base, tubos de calor, un disipador de calor y un ventilador.
La base está unida directamente al procesador con una capa de «pasta térmica» para asegurar un buen contacto. Está hecho de un metal conductor de calor muy bueno, como el aluminio o el cobre.
Los tubos de calor son generalmente de cobre, pero son huecos y contienen un líquido diseñado para hervir cuando se calienta, el vapor luego sube a través del tubo de calor y se condensa antes de caer. Cambiar la fase de líquido a vapor y viceversa es una forma extremadamente eficiente de transferir calor, mucho más que si la tubería fuera de cobre sólido. Los tubos de calor se utilizan para transferir calor desde la base al disipador de calor.
El disipador de calor es la parte principal del enfriador y está formado por un conjunto de láminas delgadas de metal conocido como «pila de aletas». Un disipador de calor está diseñado para tener una alta capacidad térmica: la capacidad de absorber una gran cantidad de calor. El diseño de la pila de aletas está diseñado para maximizar el área del disipador de calor para que pueda transferir de manera eficiente el calor al aire que sopla el ventilador sobre las aletas.
Agua fria
Otra forma de enfriar su computadora es usando un enfriador de líquido, hay dos tipos, AIO y Custom Loop. Un enfriador de agua AIO es una solución todo en uno, están prefabricados, sellados y se pueden instalar y usar directamente. Un bucle personalizado debe construirse manualmente a partir de las partes in situ en la caja de la computadora y luego llenarse manualmente con agua. El enfriamiento por agua personalizado puede ser más eficiente, pero tiene el costo de una mayor complejidad, un mayor riesgo de fugas y requiere un mantenimiento ocasional. Las AIO, por otro lado, no requieren mantenimiento ya que son unidades selladas.
La refrigeración por agua sigue un concepto similar al de la refrigeración por aire. Una base o un bloque de agua conduce el calor del procesador, el agua que circula por una bomba transfiere el calor del bloque de agua al radiador que es enfriado por el aire que le soplan los ventiladores.
La refrigeración por agua no es necesariamente mejor que la refrigeración por aire, ya que los refrigeradores de aire de alta gama pueden competir con los sistemas de refrigeración por agua de alta gama. La diferente disposición del disipador de calor puede ayudar a mantener otros componentes más fríos, ya que los radiadores de refrigeración líquida generalmente se colocan donde el flujo de aire dentro de la computadora sale de la carcasa, mientras que un enfriador se sumerge en la carcasa. El aire calienta el aire dentro de la carcasa de la computadora.