Si ha intentado enviar una transacción de Bitcoin en cualquier momento en los últimos años, probablemente haya notado que tiene que esperar bastante tiempo para que se confirme, y es posible que incluso haya recibido un mensaje desagradablemente alto. tarifa. Esto se debe a que la red Bitcoin original simplemente no tiene la capacidad de procesar todas las transacciones que las personas realizan a la vez, lo que significa que todos tienen que esperar antes de que se realice la suya.
Sin embargo, Lightning Network podría cambiar todo eso, permitiendo transacciones de Bitcoin instantáneas y casi gratuitas. Si despega, los problemas de escalado de Bitcoin ya no serán un problema, y en realidad podrá usarlo para pagar su dosis matutina de cafeína.
¿Qué tiene de malo el Bitcoin original?
Imagina que hay una ciudad donde el dinero de todos se almacena como un número de saldo grabado en un cubo que se almacena en una torre mágicamente inalterable construida con cubos. Cada vez que cambia un saldo porque envió o recibió dinero, el nuevo número se verifica, se graba en un cubo y se almacena en la parte superior de la torre.
Sin embargo, el problema es que, en un día ajetreado, muchas personas quieren ajustar sus transacciones al área de superficie limitada del cubo, y los nuevos cubos solo aparecen aproximadamente cada diez minutos. Todas las transacciones eventualmente se almacenarán en la torre mágica, pero dependiendo de cuán ocupado esté ese día, puede llevar bastante tiempo.
Este problema de escala es lo que Lightning Network está tratando de solucionar. Visa afirma que puede procesar 65.000 transacciones por segundo (aunque en promedio es alrededor de 1.700). Bitcoin, por otro lado, puede manejar un máximo de alrededor de siete por segundo.
Esto se debe a que cada intercambio de Bitcoin de una dirección a otra se coloca en un bloque lleno de registros de transacciones, con un tamaño máximo de 1 megabyte y un promedio de 10 minutos entre cada bloque. Cuando hay demasiadas transacciones, no todas pueden pasar al siguiente bloque, por lo que todos tienen que esperar su turno.
Bitcoin Cash intentó resolver este problema creando una nueva versión de Bitcoin con un tamaño de bloque aumentado a 8 megabytes. Sin embargo, sus transacciones por segundo aún no compiten con procesadores como Visa o MasterCard.
Una actualización de la cadena de bloques principal de Bitcoin llamada SegWit (Segregated Witness) originalmente tenía la intención de corregir una vulnerabilidad de transacción, pero terminó disminuyendo el tamaño de cada transacción y permitiendo que cupieran más en cada bloque.
La red relámpago
Los cambios introducidos por SegWit allanaron el camino para Lightning Network: una capa sobre Bitcoin que permite a las personas enviarse dinero entre sí muchas veces sin múltiples transacciones de Bitcoin. Así es como funciona:
- Alex y Roberta configuraron un canal Lightning y pusieron algo de Bitcoin como depósito de seguridad. (¡Se puede perder si uno de ellos intenta hacer trampa!) Esto crea una transacción en la cadena principal de Bitcoin.
- Alex y Roberta pueden enviar Bitcoin de un lado a otro en el canal con la frecuencia que deseen.
- Cuando terminan, cierran el canal, que luego alerta a la cadena de bloques principal sobre lo que ha cambiado y crea una segunda y última transacción para resolver las diferencias.
- Los canales Lightning pueden unirse para formar una gran red. Si la amiga de Alex, Cleopatra, quiere enviar dinero a Roberta, puede pasar del canal Cleopatra-Alex al canal Alex-Roberta.
Si te estaba funcionando la ciudad con una torre mágica de bloques, aquí está en esos términos:
- Los ciudadanos, reconociendo el problema con su sistema actual, aprovechan la magia de la torre para crear vínculos (pulsando con una extraña energía similar a un rayo) entre ellos y las personas a las que deben pagar.
- En cada extremo del enlace hay una parte de su saldo de la torre. Pueden enviar dinero instantáneamente de un lado a otro a través de este enlace tantas veces como quieran.
- Cuando terminan, el enlace se absorbe en un bloque como una sola transacción que se suma al saldo total de la cuenta de un ciudadano y se resta del otro.
- Los enlaces solo pueden ir entre dos ciudadanos a la vez, pero estos enlaces pueden conectarse entre sí y formar redes, lo que permite que las transacciones viajen del ciudadano A al ciudadano Z sin abrir un enlace directo.
De acuerdo, eso no es exactamente lo que sucede, pero se hace una idea: Lightning permite que se realicen muchas transacciones pequeñas fuera de la cadena principal y luego le informa a la cadena los resultados finales. En última instancia, habrá suficientes canales abiertos para formar una red que permita que las transacciones reboten a través de múltiples nodos y aun así lleguen al destino. No es lo más simple que existe, pero significa que podrá enviar Bitcoin de forma rápida y económica, ¡así que eso es genial!
Cómo y por qué usar Lightning Network
Lightning todavía es un trabajo en progreso, pero ha crecido mucho desde que se lanzó por primera vez en 2018 y se está generalizando. Varias billeteras y al menos un intercambio importante (Bitfinex, a partir de diciembre de 2019) lo admiten, por lo que si desea usarlo, deberá configurar uno de esos. Eventualmente, Lightning puede convertirse en el valor predeterminado para cada intercambio y billetera, pero hasta entonces, algunas buenas opciones incluyen Cartera Breez, Cartera de Satoshiy Durazno.
Otras criptomonedas, como Litecoin y Stellar, también han estado construyendo sus propias versiones de Lightning, por lo que las segundas capas podrían terminar siendo una forma bastante estándar para que las criptomonedas funcionen en el futuro. Junto con transacciones más rápidas y económicas, es técnicamente más privado que la mayoría de las criptomonedas de una capa que existen, ya que muchas transacciones se realizarán «extraoficialmente» y no se registrarán en la cadena principal. Definitivamente, hay algunos problemas que resolver, pero Lightning podría ser la actualización que Bitcoin necesita para impulsar un uso más generalizado.
Créditos de la imagen: Llavero BTC, Palabra clave de cadena de malla de nodo, Explorador de red Lightning de ACINQ, Transacción de Bitcoin con billeteras, Segwit, Datos de bloque de Bitcoin