Si ha estado siguiendo la tecnología desde mediados de los años 90, probablemente recordará vagamente las computadoras «pensantes» de IBM y cómo parecían ser el preludio de lo que posiblemente podría convertirse en una revolución en la recopilación de información y el procesamiento lógico. Después de que «Deep Blue» venciera a Gary Kasparov en el ajedrez en 1996 y «Watson» ganara un juego de Jeopardy en 2011, quedó claro que las computadoras estaban destinadas a algo más que seguir instrucciones simples. Nos estamos acercando a la creación de cerebros digitales, y posiblemente nos vaya mejor como resultado de esto. Pero, ¿cuáles son las implicaciones de estas supermáquinas masivas? ¿Podemos realmente acelerar la investigación del cáncer hasta el punto de encontrar una cura con la ayuda de mega «pensadores» como Watson?
¿Qué es Watson?
Si está absolutamente confundido por lo que se dijo anteriormente, tal vez sea hora de una pequeña introducción. Watson es una supercomputadora desarrollada por IBM con el objetivo de filtrar enormes cantidades de datos para responder preguntas que son muy complejas y difíciles de responder en un corto período de tiempo. En última instancia, el objetivo de IBM era crear una computadora que pudiera ayudar a los investigadores al hacer conexiones que de otro modo no habrían visto en un período de tiempo mucho más corto de lo que cualquier ser humano podría esperar lograr. Esta computadora «pensante» se presentó en un programa de juegos llamado Jeopardy en febrero de 2011, donde ganó por goleada y reclamó su gran premio de $1 millón.
Este fue un preludio de lo que luego se convertiría en el destino final de Watson, que salió a la luz el 28 de agosto de 2014, cuando IBM comenzó a ofrecer comercialmente tiempo de computadora con Watson. Los investigadores ahora pueden hacerle preguntas a Watson e intentar encontrar conexiones con cosas como los efectos de ciertas proteínas en el cuerpo en muy poco tiempo. La investigación que habría llevado varios meses, o incluso años, se puede acortar a solo unos días.
¿Qué hace que Watson sea especial?
Watson es una computadora que ejerce una cantidad de energía poco común para una computadora. Si bien no es una de las supercomputadoras más grandes, aún tiene un gran impacto en su hardware: 2880 núcleos de procesador POWER7 y 16 terabytes de RAM. Cada núcleo tiene cuatro subprocesos, lo que le permite funcionar a una velocidad impresionante.
Su base de datos incluye información de enciclopedias, diccionarios, tesauros, noticias y literatura de varios idiomas. También comprende coloquialismos y taxonomías. Esta es, en última instancia, una máquina cuyo propósito es comunicarse de manera humana. Lo que no tiene en cuanto a potencia de procesamiento en comparación con las mejores supercomputadoras, lo compensa con una capacidad impresionante para comprender el «lenguaje humano». Combine esto con la capacidad de formular hipótesis, y ahora puede ver por qué los investigadores de atención médica están tan entusiasmados.
¿Pueden las supercomputadoras curar el cáncer?
En este momento, una supercomputadora no es lo suficientemente autónoma para realizar investigaciones por sí sola. A pesar de esto, las computadoras como Watson se están convirtiendo en asistentes de investigación ideales. La capacidad de filtrar 500 GB por segundo o más es inaudita en humanos. En última instancia, nos beneficiamos de la capacidad de confiar en las máquinas para que hagan gran parte de nuestro pensamiento por nosotros. Seguiremos desempeñando un papel importante en el campo de la investigación en los próximos años, pero el trabajo duro de buscar en la literatura médica y científica se transformará en un trabajo de computadora en un corto período de tiempo.
El hardware utilizado para construir Watson costó aproximadamente $ 3 millones, que es bastante barato en términos de lo que puede pagar una importante organización de investigación industrial. Es muy probable que los grandes investigadores simplemente desembolsen dinero para tener sus propios Watsons bajo sus pulgares.
Otros usos de Watson
Watson no es solo un héroe favorito para curar el cáncer. Se puede usar para varios propósitos diferentes, como investigaciones criminales, recetas y muchas otras cosas en las que aún tenemos que aplicar el uso de supercomputadoras. Aquí hay un anuncio en video de la oferta comercial «Watson Discovery Advisor» de IBM:
https://www.youtube.com/watch?v=qry_zGZFjOc
¿Puedes pensar en una nueva forma en la que podríamos usar Watson? ¡Comenta abajo con tus ideas!