Por qué no puede usar la velocidad del reloj del procesador para comparar el rendimiento de la computadora

Por qué no puede usar la velocidad del reloj del procesador para comparar el rendimiento de la computadora

¿Está comprando una computadora nueva? No preste demasiada atención a la velocidad del reloj del procesador. La “velocidad del procesador” alguna vez fue una forma fácil, si no completamente precisa, de comparar el rendimiento de dos computadoras, simplemente compare GHz. Pero ya no.

Los procesadores modernos son lo suficientemente rápidos para la mayoría de las tareas básicas, por lo que querrá ver otras cosas cuando se trata de comparar el rendimiento también. Por ejemplo, ¿la computadora viene con un SSD más lento o un disco duro magnético?

Por qué no puedes simplemente comparar velocidades de reloj

La velocidad del reloj del procesador, o frecuencia del reloj, se mide en hercios, normalmente gigahercios o GHz. La frecuencia de reloj de un procesador es una medida del número de ciclos de reloj que un procesador puede realizar por segundo. Por ejemplo, un procesador con una frecuencia de reloj de 1.8 GHz puede realizar 1.800.000.000 ciclos de reloj por segundo.

Parece simple a primera vista. Cuantos más ciclos de reloj puede realizar un procesador, más cosas puede hacer, ¿verdad? Bueno, sí y no.

Por un lado, las velocidades de reloj son útiles para comparar procesadores similares de la misma familia. Por ejemplo, digamos que compara dos procesadores Intel Haswell Core i5, que difieren solo en su frecuencia de reloj. Uno opera a 3.4 GHz y el otro a 2.6 GHz. En este caso, el procesador de 3,4 GHz funcionará un 30% más rápido cuando ambos funcionen a su velocidad máxima. Esto es cierto porque, por lo demás, los procesadores son los mismos. Pero no puede comparar la frecuencia de reloj del procesador del Haswell Core i5 con cualquier otro tipo de procesador como el procesador AMD, el procesador ARM o incluso un procesador Intel más antiguo.

Puede que no parezca obvio al principio, pero en realidad es por una razón muy simple. Los procesadores modernos se están volviendo mucho más eficientes. Es decir, pueden hacer más trabajo por ciclo de reloj. Por ejemplo, Intel lanzó chips Pentium 4 de 3.6 GHz en 2006. Ahora estamos a fines de 2013 y los últimos y más rápidos procesadores Intel Haswell Core i7 tienen una velocidad de reloj de 3.9 GHz en la fábrica. ¿Significa eso que el rendimiento del procesador ha mejorado solo ligeramente en siete años? ¡Para nada!

En cambio, el procesador Core i7 puede hacer mucho más durante cada ciclo de reloj. Es importante observar no solo los ciclos de reloj, sino también cuánto trabajo puede hacer un procesador por ciclo de reloj. En igualdad de condiciones, menos ciclos de reloj con más trabajo son mejores que más ciclos de reloj con menos; menos ciclos de reloj significa que el procesador usa menos energía y produce menos calor.

Además, los procesadores modernos también tienen otras mejoras que les permiten funcionar más rápido. Esto incluye núcleos de procesador adicionales y mayores cantidades de memoria caché de procesador con las que puede operar el procesador.

Configuración dinámica de la velocidad del reloj

Los procesadores modernos tampoco están fijos a una sola velocidad, especialmente computadoras portátiles, teléfonos inteligentes, tabletas y otros procesadores móviles donde la eficiencia energética y la producción de calor son preocupaciones importantes. En cambio, el procesador funciona a una velocidad más lenta cuando está inactivo (o cuando no se está exagerando) y más rápido bajo carga. El procesador aumenta y disminuye dinámicamente su velocidad cuando es necesario. Cuando hace algo exigente, el procesador aumenta su frecuencia de reloj, hace el trabajo lo más rápido posible y vuelve a una frecuencia de reloj más lenta, lo que le ahorra más energía.

Entonces, si está comprando una computadora portátil, también querrá tener eso en cuenta. Tenga en cuenta que el enfriamiento también es un factor: es posible que un procesador en un Ultrabook solo pueda funcionar a su velocidad máxima durante un tiempo antes de funcionar a una velocidad más baja porque no se puede enfriar adecuadamente. Es posible que el procesador no pueda mantener la velocidad máxima todo el tiempo debido a problemas de sobrecalentamiento. Por otro lado, una computadora con exactamente el mismo procesador pero mejor enfriamiento puede tener un rendimiento mejor y más consistente a velocidades máximas si puede mantener el procesador lo suficientemente frío para funcionar a esas velocidades máximas por más tiempo.

Otros problemas de hardware, especialmente SSD

Otro hardware también es muy importante para el rendimiento general de su computadora. Por ejemplo, la mayoría de los usuarios de computadoras probablemente considerarán una computadora con un SSD más rápido que una computadora con un disco duro magnético tradicional en uso normal, incluso si la computadora con un disco duro magnético tradicional tiene un procesador de mayor rendimiento. El acceso al disco duro es un grave cuello de botella en el rendimiento. Si una computadora tiene un SSD probablemente será más importante que la velocidad de su procesador.

Por supuesto, los SSD no son la única pieza importante de hardware. Tener más RAM le permitirá hacer más cosas a la vez sin cambiar constantemente al archivo de paginación de su computadora, mientras que una tarjeta gráfica más potente mejorará el rendimiento de los juegos de PC más que un procesador más rápido. Por otro lado, si todo lo que desea hacer es navegar por la web, ver videos y trabajar en documentos, una tarjeta gráfica más rápida o incluso más RAM más allá de cierto punto, no se notará.

Cómo comparar el rendimiento de una computadora

No se puede simplemente mirar el número de velocidad de un procesador y averiguar qué computadora es más rápida, o cuánto más rápida será una computadora en el mundo real. La mayoría de las personas tampoco notarán necesariamente las mejoras en el rendimiento del procesador más allá de cierto punto. Por ejemplo, una MacBook Air o Ultrabook comparable tiene un procesador Intel Haswell Core i5 más lento, que está diseñado para ahorrar energía y funcionar lo más fresco posible. Sin embargo, si solo desea navegar por la web, escuchar música, ver videos y trabajar con documentos, el procesador puede ser lo suficientemente rápido como para que no note la diferencia entre este y un procesador de escritorio mucho más rápido. No solo la frecuencia de reloj del procesador no es crítica, sino que el rendimiento del propio procesador se vuelve menos crítico.

Por otro lado, si planea ejecutar varias máquinas virtuales, hacer modelado 3D y jugar los últimos juegos de PC, es posible que esté más preocupado por el rendimiento.

Antes de comprar una computadora portátil (o incluso un procesador para una computadora de escritorio), probablemente querrá investigar puntos de referencia reales para ver cómo se compara el procesador con otros procesadores del mundo real. Los puntos de referencia reales son la única forma verdaderamente confiable de comparar el rendimiento de la computadora y el procesador.

La velocidad no lo es todo cuando se trata de una computadora portátil moderna, la duración de la batería también es importante. Si una computadora portátil funciona lo suficientemente bien para usted, probablemente sea mejor tener un procesador más lento que ofrezca una mejor duración de la batería que un procesador más rápido que no notará.

Credito de imagen: Miles Bannan en Flickr, carottemadman6 en Flickr, Intel Free Press en Flickr

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