Google Glass ha tenido una vida breve y triste. Y cuando miras hacia atrás, parece un poco un sueño. Pero el sueño no ha terminado, porque Glass ha encontrado una carrera industrial.
Por qué el vidrio falló como dispositivo de consumo
Hubo mucho entusiasmo en torno a Google Glass cuando se anunció en 2012. Se presentó en la revista TIME, con el apoyo de celebridades y promocionado como el futuro de los dispositivos inteligentes. Pero las gafas inteligentes han sido ridiculizadas por los medios de comunicación y se han convertido en una gran broma para el público. Google ha hecho algunos intentos torpes para mantener al público interesado en Glass (pusieron Google Glass en la ducha, y han interrumpió una nota clave de Google+ para empujar a los usuarios de anteojos a bajar de un avión), pero Glass nunca ganó impulso y su vida pública terminó en 2015.
¿Por qué fracasó? Por un lado, nadie sabía lo que se suponía que debía hacer Glass. El propio Google no pareció encontrar ningún uso para el producto. En lugar de desarrollar un software que cambia la vida para mostrar las capacidades de Glass, lanzaron algunos videos molestos lo que hizo que el vidrio pareciera una extensión tonta de tu teléfono celular. Se animó a los clientes que formaban parte del programa «Explorer» (cualquiera que haya comprado el dispositivo) a construir software por sí mismos, una perspectiva que sería más emocionante si el dispositivo costara menos de $ 1,500.
Pero la mayoría de los problemas de Glass estaban relacionados con cuestiones de privacidad y seguridad. El Glass estaba equipado con una cámara, y la gente, comprensiblemente, temía un futuro en el que cualquiera pudiera caminar con una cámara en la cara. No había forma de saber cuándo alguien estaba usando su Glass para grabar videos o tomar fotos, por lo que la gente pensaba que los usuarios de Glass estaban grabando todo. Muchos estados han prohibido que las personas usen vidrio mientras conducen porque es una distracción visual obvia, y muchas compañías (cines, en particular) han prohibido el dispositivo debido a su cámara.
Esto no significa que el vidrio sea un mal material; simplemente no estaba listo para llegar al mercado de consumo. En todo caso, el producto todavía estaba en fase beta. Había muchos problemas obvios que Google necesitaba solucionar. Las preocupaciones de seguridad y privacidad del dispositivo también eran legítimas y predecibles, y Google debería haberse tomado el tiempo para considerarlas antes de anunciar tanto el producto.
Cómo Glass se unió silenciosamente a la fuerza laboral
Mientras Glass fracasaba públicamente, Google lo estaba probando silenciosamente en el mundo industrial. El enfoque de «cree sus propias aplicaciones» de Google no atrajo a muchos consumidores, pero parecía una ganga para algunas empresas. Los primeros usuarios, como Boeing, podían permitirse gastar miles de dólares en gafas inteligentes y tenían los recursos para desarrollar software útil.
Cuando Google se dio cuenta de que Boeing y otras empresas estaban mucho más interesadas en el vidrio que el consumidor medio, echaron un vistazo. Después de que finalizara el programa Glass Explorer en 2015, Google comenzó a trabajar en una edición «Enterprise» del dispositivo, una versión diseñada específicamente para uso industrial, pero que resuelve la mayoría de los problemas que la gente encuentra con Glass.
Glass Enterprise es un par de gafas más ligero y cómodo que la Explorer Edition. Tiene una duración de batería de más de ocho horas (perfecto para períodos de vacaciones en un almacén) y está equipado con un LED que les permite a los demás saber cuándo está tomando fotos o grabando un video. El hardware de Glass Enterprise también es mucho más flexible que la edición Explorer. Las personas pueden quitar el Enterprise de su marco de anteojos estándar y colocarlo en anteojos de seguridad o dentro de un casco.
En teoría, podría usar Glass Enterprise con gafas de sol, gafas de seguridad o incluso un par de gafas.
Glass Enterprise reduce costos y aumenta la seguridad
Boeing adoptó Glass para un propósito específico. Pensaron que las gafas inteligentes podrían reducir el tiempo de capacitación y simplificar sus complicados procesos de ensamblaje al eliminar los manuales en papel y liberar las manos de las personas. Después de desarrollar un software personalizado, resultó que tenían razón. Informes de Boeing que sus aplicaciones de vidrio reduzcan las horas de trabajo en un 30% y mejoren la calidad del trabajo de los nuevos empleados en un 90%.
Pero los ingenieros y los trabajadores de las fábricas no son los únicos que claman por Glass. Los almacenes han encontrado muchos usos para el dispositivo. Las gafas inteligentes pueden mostrar a los empleados la ruta más rápida hacia los productos que necesitan y pueden escanear códigos de barras automáticamente de un vistazo. También se pueden utilizar para realizar un seguimiento del inventario y facilitar una comunicación más precisa entre los empleados. No es difícil imaginar cómo Glass podría reemplazar las tabletas voluminosas, los sistemas de megafonía y los lectores de códigos de barras que se han convertido en algo común en los almacenes modernos.
DHL, una empresa que trabaja mucho en la industria del transporte de mercancías, ha estado usando Glass en sus almacenes desde 2015. Usan el dispositivo para reducir el tiempo de capacitación y aumentar la eficiencia general de sus trabajadores de almacén. Informaron que su uso de Glass Enterprise hace que el proceso de recolección y empaque 25% más rápido, un aumento medible en la eficiencia que podría reducir significativamente los costos a largo plazo.
El vidrio podría mejorar las condiciones de seguridad en las fábricas y almacenes al agilizar la comunicación entre los trabajadores y hacer que los trabajos peligrosos (trabajos de construcción a gran altitud, trabajos de soldadura difíciles) sean más rápidos y fáciles. No hay datos concretos que respalden la afirmación de seguridad de Glass (las empresas están más interesadas en sus resultados finales), pero es justo suponer que aumenta la seguridad al menos al liberar sus manos.
¿Dónde está el dinero?
Supongamos que es propietario de un negocio y está interesado en Google Glass. ¿Dónde puedes comprar estas cosas? Bueno, no puedes comprar el dispositivo directamente de Google. Deberá firmar un contrato con un Socio de vidrio. Estas son empresas que tienen licencia para desarrollar y vender versiones personalizadas de Glass para fines industriales. Ellos evalúan sus necesidades comerciales y desarrollan soluciones de software de vidrio personalizadas para usted.
Pero, ¿qué pasa si es un desarrollador o aficionado y desea comprar solo un par de gafas Glass Enterprise? debemos contactarnos Strey, un socio de Glass que ofrece pares individuales de Glass Enterprise por $ 1,970. Eso es casi $ 500 más que la antigua versión para consumidores de Glass. Es seguro asumir que la mayoría de las empresas pagan más de $ 1,500 por cada par de estos artículos que compran, pero es posible que ahorren dinero alquilando los dispositivos.
Sabemos que Glass es caro, pero ¿cuánto gana Google? Es difícil encontrar cifras de ventas para Glass Enterprise, pero un informe de Investigación de Forrester predice que el dispositivo agregará $ 1 o 2 mil millones adicionales a la cartera de Google para el 2025. Eso es mucho dinero, y otras compañías de tecnología simplemente no pueden ignorar un mercado tan grande e intacto. Ha habido rumores de que Manzana y Amazonas están desarrollando sus propios dispositivos inteligentes, una señal de que las gafas inteligentes podrían convertirse en una industria agresiva de miles de millones de dólares.
Si Amazon se une a la carrera por las gafas inteligentes, entonces Google tendrá que trabajar muy duro para mantener el ritmo. Amazon es conocido por sus almacenes tremendamente eficientes. Podrían ahorrar mucho dinero equipando a sus propios empleados con gafas inteligentes. Sin mencionar que probarían sus lentes inteligentes todos los días en sus propios trabajadores de la fábrica, lo que significa que podrían desarrollar aplicaciones para el dispositivo mucho más rápido que Google.
El futuro del vidrio
El vidrio se utiliza principalmente en fábricas y almacenes, pero hay muchos Socios de vidrio tratando de introducir las gafas inteligentes en las industrias de la medicina y la restauración. Afirman que el dispositivo puede reducir costos en Restaurantes, ayudar niños autistas, y proporcionar un mejor sentido de independencia para los ciegos. Estas empresas piensan bastante en el futuro, pero una revisión rápida de sus sitios web muestra que todavía están poco desarrollados y son poco prácticos. Se necesita hacer mucho trabajo antes de que Glass pueda patrocinar a los trabajadores de la comida rápida sobre cómo preparar un sándwich de jamón, y la tecnología debe caer por debajo de los $ 500 antes de que el dueño de un restaurante en su sano juicio siquiera considere hacerlo.
Pero el hecho de que el Glass funcione bien en cualquier lugar es bastante impresionante, y al menos un poco emocionante. Es de esperar que Glass tenga la oportunidad de marinarse en la industria antes de que Google intente reintroducirlo al público. Después de todo, algunas de las mayores quejas sobre el dispositivo ya se han mejorado en el mundo industrial. Y si Apple y Amazon se unen a la carrera por las gafas inteligentes, la competencia económica debería acelerar el desarrollo del vidrio.
Por otro lado, el vidrio cuesta más que nunca, todavía emite un ambiente aterrador y todavía se ve un poco tonto. Solo tendremos que ver cómo evolucionan las cosas.