Si el ejercicio físico fortalece tu cuerpo, el ejercicio mental debe fortalecer tu cerebro, ¿no? En realidad, resulta que el cerebro es un poco más complicado que eso, y la industria de dos mil millones de dólares centrada en programas y aplicaciones de entrenamiento cognitivo puede no tener suficiente evidencia detrás.
En general, es probable que existan beneficios cognitivos del entrenamiento cerebral, pero no se aplican necesariamente fuera de la aplicación. Las personas con lesiones cerebrales pueden experimentar algunas mejoras, pero es posible que los juegos de memoria no ayuden a la persona promedio a encontrar las llaves de su auto más rápido.
Las reclamaciones
Los beneficios más comunes promocionados por los programas de entrenamiento cerebral incluyen mejoras en la memoria de trabajo, la capacidad para tomar decisiones y la velocidad de procesamiento de la información. La neurociencia tiene formas legítimas de observar y probar los conceptos que estos programas afirman mejorar, como la función ejecutiva y la memoria de trabajo, por lo que si el entrenamiento cerebral tiene beneficios, debería ser observable.
Muchos programas anuncian que están respaldados por dicha evidencia científica y, hasta cierto punto, eso es cierto. El entrenamiento cerebral ha sido un tema de investigación de interés durante bastante tiempo, y ha surgido evidencia en varios estudios que demuestran mejoras legítimas. luminosidad, neuronación, BrainHQ, AprendizajeRx, Elevar, y muchas otras aplicaciones tienen secciones de sus sitios web dedicadas a mostrar sus credenciales científicas, algunas de las cuales son bastante impresionantes. Si todos esos estudios respaldan directamente su producto, o si los estudios en sí están bien realizados, es otra cuestión, y la FTC parece estar de acuerdo, habiendo impuso varias multas a Lumosity y otras empresas de entrenamiento cerebral para publicidad engañosa.
La evidencia
Los neurocientíficos se han interesado en estos programas de entrenamiento cerebral desde que comenzaron a popularizarse y, de hecho, varias de las plataformas están diseñadas por los propios neurocientíficos. El cuerpo de investigación, sin embargo, generalmente se ha vuelto negativo.
En 2017 un grupo de neurocientíficos probó un grupo de 128 adultos jóvenes sanos, comparando los efectos de los juegos de entrenamiento mental con los videojuegos normales o con ningún juego. El grupo de entrenamiento cerebral mejoró en las tareas que estaban haciendo en la aplicación de entrenamiento cerebral, pero obtuvo la misma puntuación que los otros dos grupos en otras medidas de actividad cognitiva.
En 2016 otro grupo de neurocientíficos publicó una revisión de la evidencia relevante y encontró que incluso incluyendo los estudios más comúnmente citados por los defensores del entrenamiento cerebral, en la mayoría de los casos, no había evidencia suficiente de beneficios medibles. Las tareas que estaban estrechamente relacionadas con las actividades de entrenamiento cerebral tendían a mejorar, pero había poca evidencia visible de transferencia de habilidades a tareas relacionadas de forma más lejana.
Hay docenas de otros estudios en la misma línea, todos con hallazgos similares. Si bien hay muchos otros estudios que respaldan la idea del entrenamiento cerebral y muchos neurocientíficos aún respaldan ciertos aspectos de la idea, la gran mayoría de estos estudios se centran en sujetos con algún tipo de demencia, lesión cerebral u otro problema cognitivo existente. . Muchos otros no son confiables porque no se realizaron de forma independiente y algunos tienen un diseño experimental deficiente.
Los programas
Aunque hay docenas de aplicaciones para entrenar el cerebro, estas son algunas de las más populares, junto con lo que la ciencia tiene que decir sobre ellas.
1. Luminosidad
Esta es la aplicación de entrenamiento cognitivo más conocida, lo que significa que ha sido bastante estudiada. Los resultados se ajustan al patrón general: los sujetos se desempeñan mucho mejor en tareas estrechamente relacionadas y algunas de esas habilidades podrían transferirse, pero los efectos generalmente no fueron lo suficientemente significativos para que los investigadores estén seguros.
2. Neuronación
No hay estudios concluyentes que prueben específicamente NeuroNation. Mientras tanto, su sitio web, aunque repleto de afirmaciones de asociaciones, investigaciones en curso y apoyo científico basado en investigaciones anteriores, no ofrece ninguna garantía de que su marca específica de capacitación funcionará.
3. AprendizajeRx
LearningRx no es una aplicación para teléfonos inteligentes, sino un programa de entrenamiento cerebral individual. En realidad, esta empresa es muy proactiva a la hora de encargar estudios revisados por pares sobre su producto, pero muchos de ellos provienen de investigadores afiliados a la empresa. Estos estudios tienden a mostrar fuertes resultados positivos, pero es posible que se necesite más evidencia independiente.
4. BrainHQ
Este es uno de los programas con mayor base científica que existen: elementos de prueba a su favor han surgido en varios estudios en los últimos años. Es poco probable que BrainHQ tenga efectos importantes sobre la cognición en general, pero se han realizado varios estudios de alta calidad que muestran al menos algún efecto sobre la velocidad de procesamiento y la memoria. Sin embargo, su sitio web puede exagerar un poco la amplitud y la confiabilidad de los hallazgos de su investigación.
5. Elevar
La única evidencia disponible que respalda directamente el programa de Elevate fue un estudio encargado y parcialmente realizado por la propia empresa. Un investigador independiente y una empresa de investigación participaron, pero el estudio no fue revisado por pares. En ausencia de cualquier otra evidencia sólida, lo más probable es que la aplicación de Android/iOS no te convierta en un genio.
¿Cómo me hago inteligente, entonces?
¡Buenas noticias! No necesita gastar dinero en aplicaciones para el cerebro ni obsesionarse con llegar al siguiente nivel del juego de la memoria. Puede que te mantenga un poco más alerta, pero si todo lo que quieres hacer es asegurarte de que tu cerebro se ejercite decentemente y se mantenga plástico, deberías trate de aprender algo nuevo, mantenga su cuerpo saludable y haga algo de ejercicio. Si prefieres los juegos mentales a tomar un curso de matemáticas o aprender finlandés, está bien. Todas las aplicaciones cerebrales anteriores son mentalmente estimulantes, no hay duda de eso, simplemente no son balas mágicas.