Las computadoras pueden venir precargadas con software, pero es raro encontrar una computadora sin software adicional instalado. La instalación de software nuevo es un proceso que requiere un mínimo de reflexión y se basa principalmente en hacer clic en los botones de un instalador.
Hay dos tipos de archivos de uso común en Windows, y es posible que haya visto o usado ambos en algún momento. Estos son «.exe» y «.msi», y es posible que se sienta presionado para detectar diferencias, pero no es una sorpresa descubrir que difieren.
.exe frente a .msi
Antes de abordar sus diferencias, vale la pena afirmar sus similitudes. Ambos son instaladores de aplicaciones y el objetivo de su desarrollo es el mismo: la instalación sencilla del software a través de un instalador sencillo.
EXE: ejecutable
Como era de esperar, el tipo de archivo de tres letras se expande a la palabra «ejecutable», que es una explicación sencilla de cómo funciona la instalación. El instalador presenta opciones como asociarlo con tipos de archivos o permitir que se inicie con Windows.
El tipo de archivo .exe también puede solicitar complementos adicionales y software de fondo, que es algo que probablemente haya notado al instalar juegos o programas particulares. Es posible que requieran el marco .NET de Microsoft para funcionar correctamente, y el instalador le permitirá comenzar la descarga haciendo clic en un botón.
Durante la instalación también puede haber indicaciones para elegir un idioma de instalación. Esto es algo que el tipo de archivo .exe puede acomodar fácilmente, mientras que aparentemente es más difícil lograr el mismo objetivo con los instaladores .msi. Si bien no es imposible de hacer, la mayor simplicidad puede ayudar a elegir un instalador .exe.
Sin embargo, .exe no se relaciona únicamente con la instalación de software. Windows usa la misma extensión de archivo en otros lugares, y el Administrador de tareas solo sirve para evidenciarlo. Los procesos de Windows, incluidos los vitales para el sistema operativo y su software, terminan todos en .exe. Otro ejemplo es si necesita reiniciar Windows Explorer, el comando en la ventana «Ejecutar» no es «explorer», sino «explorer.exe».
MSI: Instalador de Microsoft
La apariencia del instalador suele ser muy consistente dentro del tipo de archivo .msi. Su diseño está claramente definido cuando se compilan, lo que significa que la variación estética no se encuentra tan fácilmente como con los archivos .exe para juegos y software.
Como resultado, puede ser más fácil seguir el diseño de un instalador .msi, y los usuarios menos experimentados podrían acostumbrarse más rápidamente. La complejidad asociada con lograr cierta funcionalidad bajo las pautas de .msi podría, en teoría, resultar en una instalación más simple para un subconjunto de su probable base de usuarios.
La instalación bajo demanda es la otra característica por la que se destaca .msi, y es una que .exe no puede replicar. Las instalaciones iniciales pueden ser muy rápidas ya que se lleva a cabo poco: el proceso principal tiene lugar después del lanzamiento del software. La propia Microsoft afirma que esto puede “acortar la fase de instalación y configuración”; en otras palabras, el instalador .msi podría ser más rápido en algunas situaciones.
Un hecho final divide claramente los dos tipos de archivos, y ese es su uso previsto. El tipo de archivo .msi es simplemente mejor para la implementación en red. Los administradores del sistema pueden usarlo para enviar software a través de numerosas computadoras a la vez. Tiempo artículos que explican cómo funciona la implementación de software existen, todos apuntan a este tipo de archivo.
¿Qué instalador usar?
La preocupación planteada en esta pregunta es tan pequeña que es insignificante. Ambos funcionarán bien con computadoras individuales, y ambos funcionan sin problemas. Es más fácil decidir en función del instalador disponible en lugar de permitir que factores externos compliquen el problema. La elección podría deberse a un factor fuera del control del usuario, como la velocidad de descarga en comparación con el tamaño de los archivos.