Ya sea que esté formateando una unidad interna, una unidad externa, una memoria USB o una tarjeta SD, Windows le ofrece la opción de utilizar tres sistemas de archivos diferentes: NTFS, FAT32 y exFAT. El cuadro de diálogo Formato de Windows no explica la diferencia, así que lo haremos.
Se utiliza un sistema de archivos para organizar una unidad. Especifica cómo se almacenan los datos en el disco y qué tipo de información se puede adjuntar a los archivos: nombres de archivo, permisos y otros atributos. Windows admite tres sistemas de archivos diferentes. NTFS es el sistema de archivos más moderno. Windows usa NTFS para la unidad del sistema y, de forma predeterminada, para la mayoría de las unidades no extraíbles.
FAT32 es un sistema de archivos más antiguo que no es tan eficiente como NTFS y no admite un conjunto de funciones tan grande, pero ofrece una mayor compatibilidad con otros sistemas operativos. exFAT es un reemplazo moderno de FAT32, y más dispositivos y sistemas operativos lo admiten que NTFS, pero no está tan extendido como FAT32.
Sistema de archivos NT (NTFS)
NTFS es el sistema de archivos moderno que a Windows le gusta usar de forma predeterminada. Cuando instala Windows, formatea su unidad con el sistema de archivos NTFS. NTFS tiene límites de tamaño de archivos y particiones que, en teoría, son tan grandes que no los encontrará. NTFS apareció por primera vez en las versiones para consumidores de Windows con Windows XP, aunque originalmente debutó con Windows NT.
NTFS está repleto de características modernas que no están disponibles para FAT32 y exFAT. NTFS admite permisos de archivos por seguridad, un registro de cambios que puede ayudar a recuperarse rápidamente de errores cuando su computadora falla, instantáneas para copias de seguridad, cifrado, límites de cuota de disco, enlaces duros y varias otras características. Muchos de ellos son cruciales para la unidad de un sistema operativo, especialmente los permisos de archivos.
La partición del sistema de Windows debe ser NTFS. Si tiene una unidad secundaria junto a Windows y planea instalar programas en ella, probablemente debería hacerlo también en NTFS. Y, si tiene discos en los que la compatibilidad no es un gran problema, porque sabe que solo los usará en sistemas Windows, elija NTFS.
A pesar de sus ventajas, NTFS carece de compatibilidad. Funcionará con todas las versiones recientes de Windows, hasta Windows XP, pero su compatibilidad con otros sistemas operativos es limitada. De forma predeterminada, las Mac solo pueden leer unidades NTFS, no escribir en ellas. Algunas distribuciones de Linux pueden habilitar el soporte de escritura NTFS, pero algunas pueden ser de solo lectura. Ninguna de las consolas PlayStation de Sony es compatible con NTFS. Incluso la propia Xbox 360 de Microsoft no puede leer unidades NTFS, aunque las nuevas Xbox Series X, S y One sí pueden. Es incluso menos probable que otros dispositivos admitan NTFS.
Compatibilidad: Funciona con todas las versiones de Windows, pero de solo lectura con Mac de forma predeterminada, y puede ser de solo lectura de manera predeterminada con algunas distribuciones de Linux. Es probable que otros dispositivos, excepto la Xbox One de Microsoft, no sean compatibles con NTFS.
Limites: Sin límite de tamaño de archivo o tamaño de partición realista.
Uso ideal: Úselo para la unidad del sistema de Windows y otras unidades internas que solo se usarán con Windows.
Tabla de asignación de archivos 32 (FAT32)
FAT32 es el más antiguo de los tres sistemas de archivos disponibles para Windows. Se introdujo en Windows 95 para reemplazar el antiguo sistema de archivos FAT16 utilizado en MS-DOS y Windows 3.
La edad del sistema de archivos FAT32 tiene ventajas y desventajas. La gran ventaja es que, debido a que es tan antiguo, FAT32 es el estándar de facto. Las unidades flash que compre a menudo se formatearán con FAT32 para una máxima compatibilidad no solo con computadoras modernas, sino también con otros dispositivos como consolas de juegos y cualquier cosa que tenga un puerto USB.
Sin embargo, las limitaciones vienen con esta edad. Los archivos individuales en una unidad FAT32 no pueden exceder los 4 GB, este es el máximo. Una partición FAT32 también debe tener menos de 8 TB, lo que ciertamente es una limitación menor, a menos que esté utilizando unidades de gran capacidad.
Si bien FAT32 está bien para unidades flash USB y otros medios externos, especialmente si sabe que los usará en algo que no sea PC con Windows, no querrá usar FAT32 para una unidad interna. No tiene los permisos y otras características de seguridad integradas en el sistema de archivos NTFS más moderno. Además, las versiones modernas de Windows ya no se pueden instalar en una unidad formateada con FAT32; deben instalarse en unidades formateadas con NTFS.
Compatibilidad: Funciona con todas las versiones de Windows, Mac, Linux, consolas de juegos y casi cualquier cosa que tenga un puerto USB.
Limites: Tamaño máximo de archivo de 4 GB, tamaño máximo de partición de 8 TB.
Uso ideal: Úselo en unidades extraíbles donde necesite la máxima compatibilidad con la gama más amplia de dispositivos, suponiendo que no tenga archivos de 4 GB o más.
Tabla de asignación de archivos ampliada (exFAT)
El sistema de archivos exFAT se introdujo en 2006 y se agregó a versiones anteriores de Windows con actualizaciones para Windows XP y Windows Vista. exFAT está optimizado para unidades flash, diseñado para ser un sistema de archivos liviano como FAT32, pero sin las funciones adicionales y la sobrecarga de NTFS, y sin las limitaciones de FAT32.
Al igual que NTFS, exFAT tiene límites de tamaño de partición y archivos muy grandes, lo que le permite almacenar archivos mucho más grandes que los 4 GB permitidos por FAT32.
Aunque exFAT no coincide del todo con la compatibilidad de FAT32, es más compatible que NTFS. Si bien macOS incluye soporte de solo lectura para NTFS, los Mac ofrecen soporte completo de lectura y escritura para exFAT. Se puede acceder a las unidades ExFAT en Linux instalando el software apropiado. Los dispositivos pueden ser un poco mixtos. PlayStation5 y PlayStation 4 son compatibles con exFAT; la PlayStation 3 no lo hace. Xbox Series X, S y One lo admiten, pero Xbox 360 no.
Compatibilidad: Funciona con todas las versiones de Windows y versiones modernas de macOS, pero requiere software adicional en Linux. Más dispositivos admiten exFAT que NTFS, pero algunos, especialmente los más antiguos, pueden solo admitir FAT32.
Limites: Sin límite de tamaño de archivo o tamaño de partición realista.
Uso ideal: Úselo cuando necesite un tamaño de archivo y límites de partición más grandes que las ofertas de FAT32 y cuando necesite más compatibilidad que las ofertas de NTFS. Suponiendo que todos los dispositivos con los que desea usar la unidad son compatibles con exFAT, debe formatear su dispositivo con exFAT en lugar de FAT32.
NTFS es ideal para unidades internas, mientras que exFAT es generalmente ideal para unidades flash. Sin embargo, a veces necesitará formatear una unidad externa con FAT32 si exFAT no es compatible con un dispositivo con el que necesita usarlo.