En un momento en que EE. UU. y el Reino Unido están aflojando mucho las restricciones por el COVID, China parece estar dando marcha atrás. Si bien la amenaza para las vidas humanas es trágica, también está teniendo un impacto en el mundo de la tecnología, tal como lo hizo en 2021. Los preocupantes números de COVID han provocado que las autoridades chinas cierren la fábrica de Foxconn y el resto de Shenzhen, lo que posiblemente retrase los próximos iPhones.
COVID sigue afectando a los negocios en China
Las autoridades chinas ordenaron el cierre de la población de 17,5 millones debido a los temores de COVID. Foxconn, el principal fabricante de iPhones, no tiene poder, esperando noticias de cuándo puede abrir nuevamente.
Shenzhen ordenó el cierre de la ciudad después de que se informaran 66 nuevos casos de COVID el domingo. Esto sumado a casos anteriores para igualar más de 400 en menos de un mes. Las autoridades esperan que el cierre dure una semana y luego evaluarán a cada residente tres veces.
China había hecho bien en mantener COVID en secreto. Si bien el coronavirus comenzó en Wuhan a fines de 2019, el país requirió bloqueos y muchas pruebas para mantener a raya al virus mortal.
Foxconn debe haber sabido que COVID podría volverse problemático. dijo después ser forzado al encierro que había “ajustado nuestra línea de producción para minimizar el impacto potencial” y que estaba utilizando sus “sitios de producción diversificados en China”.
Existe otra gran instalación de producción de iPhone en Zhengzhou, una ciudad que no está bloqueada en este momento. No ha tenido un número preocupante de casos de COVID desde enero. Entonces, con suerte, Apple podrá confiar en esta fábrica hasta que Foxconn vuelva a estar en el negocio.
El puerto de Yantian en Shenzhen ve pasar alrededor del 90 por ciento de los envíos de productos electrónicos de China a través de sus muelles. El brote de COVID del verano pasado cerró el puerto, lo que provocó muchos retrasos tecnológicos, incluidos los iPhone. Si bien existía la preocupación de que el iPhone 13 se retrasara aproximadamente un mes, en realidad solo se retrasó alrededor de una semana.
Shipper Maersk dijo que todavía estaba «en el proceso de determinar el impacto» del bloqueo de Shenzhen, aunque Yantian dijo que está operando normalmente.
Shenzhen corre más riesgo que otras ciudades chinas. Su vecino es Hong Kong, que experimenta 30.000 casos de COVID al día, su peor brote hasta ahora con COVID. De hecho, un funcionario de salud de Shenzhen culpó a Hong Kong por los casos más nuevos de su ciudad.
Se desconoce cuándo reabrirá Shenzhen, pero existe la esperanza de que sea el 20 de marzo. Un portavoz de Foxconn señaló una política de COVID-19 y dijo: “El gobierno local informará la fecha de reanudación de la fábrica”.
El portavoz agregó: “Hemos exigido a todos los empleados que tengan [a] Prueba COVID PCT además de las medidas de prevención existentes para garantizar la salud y la seguridad de nuestros empleados”.
COVID también suspende otras empresas tecnológicas
El reciente brote de COVID ha afectado a otras empresas tecnológicas fuera de Foxconn. Shenzhen también alberga a Huawei, Tencent y DJI, por lo que es probable que todos estén cerrados también.
Un importante proveedor de Intel, Unimicron Technology, también cerró temporalmente sus puertas de producción. La empresa también suministra a Apple y Sunflex Technology Co. Ltd., fabricante de placas de circuito impreso flexibles.
Sin embargo, un fuente de Reuters dijo que el gobierno chino, que enfrenta más casos en lo que va de 2022 que en todo 2020, estaba permitiendo que las empresas permanecieran abiertas si podían operar en un sistema de «gestión cerrada» con empleados obligados a vivir y trabajar en una burbuja, similar al sistema en su lugar durante los Juegos Olímpicos de Beijing.
Ya enfrenta problemas para obtener materiales debido a las restricciones de COVID, propietario de una fábrica de Dongguan habló sobre el cierre forzado: “Ojalá nos dejen continuar con la producción pronto”. Y agregó: “No hay mucho que podamos hacer. El mundo entero se ha movido excepto China. Simplemente deberían dejar de lado la estrategia cero-COVID”.
Parece que la mayoría está buscando un final rápido de los bloqueos de Foxconn y otras fábricas y oficinas por COVID, por lo que es posible que los iPhones y otros productos tecnológicos no se retrasen mucho. Sin embargo, si está buscando un iPhone plegable, parece que tendrá que esperar más que este otoño.