¿Accedió recientemente a Internet en un vuelo comercial? Un número creciente de aerolíneas ofrece opciones Wi-Fi en vuelo a los viajeros e incluso las venden en paquetes adicionales cuando reserva sus boletos en línea. Por lo general, se accede a Wi-Fi desde un panel de GUI web y, en algunos casos, incluso está disponible de forma gratuita.
Cómo funciona el Wi-Fi del avión
¿Ha notado recientemente un ligero bulto sobre los aviones comerciales? Esto se usa típicamente para sostener un par de antenas que captan señales. En algunos aviones las antenas se colocan en el vientre del fuselaje.
Estos son los dos modos de transmitir señales.
- Sistemas terrestres: Incluso cuando el avión está volando a 500 millas por hora, las señales de Wi-Fi se pueden recibir desde las torres de telefonía celular en tierra (LTE/4G). Después de recibir la señal, un enrutador a bordo (ubicado convenientemente cerca de la primera clase) distribuye la señal por todo el avión.
- Sistemas wifi satelitales: En los sistemas Wi-Fi satelitales, la señal desde el suelo se transmite a un satélite que luego la transmite a las antenas del avión.
¿Qué tan buena es la señal de Wi-Fi?
Debido a la mayor distancia cubierta por Wi-Fi de aviación, puede haber problemas de latencia que provoquen demoras en el tiempo de carga de la página. Las aerolíneas suelen gestionar los problemas de latencia manteniendo el ancho de banda del búfer. En las rutas nacionales de EE. UU., Jet Blue incluso ofrece «Wi-Fi de alta velocidad gratis en cada asiento». Suena como la nueva realidad. De acuerdo con la información en su sitio web, incluso a 35,000 pies, la velocidad es lo suficientemente buena como para ver un video en streaming en Amazon Prime.
Sin embargo, otros instan a tener más precaución y piden a los pasajeros que se abstengan de ver videos transmitidos, usar VPN, etc. Dependiendo de la aerolínea, es posible que encuentre una cuota límite que sea simplemente suficiente para operar aplicaciones de mensajería. Para vuelos internacionales claramente hay más restricciones, sobre todo en rutas de largo radio donde el wifi a bordo suele ser más caro.
Además, es posible que no sea factible mantener todos sus dispositivos encendidos al mismo tiempo. Hay otros pasajeros que pueden estar descargando datos pesados. A menudo obtienes de 20 a 50 MB de Wi-Fi gratis en una aerolínea como Emirates, generalmente en clase ejecutiva o económica premium. Obtener una señal fuerte sigue siendo un desafío cuando vuelas sobre el océano, ya que no hay torres dentro del alcance.
¿Quiénes son los principales proveedores?
Wi-Fi en vuelo de Gogo es uno de los mejores en este momento, ya que utilizan un híbrido de señales terrestres y satelitales para una máxima cobertura. Llaman a sus sistemas terrestres ATG (Air-to-Ground). En la estratosfera utilizan la banda Ku (12 a 18 GHz), que es ideal para largas distancias. Evidentemente, Ku también trabaja para que los astronautas de la Estación Espacial Internacional se comuniquen con la base terrestre.
OnAir, Immarsat y Panasonic Aviation son algunos de los principales proveedores de soluciones WiFi para la aviación. Immarsat es pionera en la red de aviación europea con el objetivo de brindar velocidades de primer nivel y una cobertura más amplia.
¿Qué depara el futuro para Airline WiFi?
A medida que la tecnología mejore, las aerolíneas podrán mantener una gran cantidad de búfer de ancho de banda para evitar problemas de latencia. Se pronostica que en otros seis años casi todas las aerolíneas ofrecerán Wi-Fi de alta velocidad a sus pasajeros. Para algunos de nosotros, esto podría no ser una buena noticia. Después de todo, ya no podemos usar la excusa, “Lo siento. No pude revisar sus correos electrónicos porque mi teléfono estaba en modo avión”.